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叶汲的表现十分淡定, 干脆地将沉甸甸的肥鸟从他肩头撸了下来, 趾高气扬地说：“可别瞎瘠薄扯了, 老子自己有鸟，用得着觊觎别家的。”他顿了顿，特意对着步蕨补充了句，“还特别大。”
“……”步蕨沉着冷静地一掌推开了他讨好炫耀的脸。
岐布大概是被叶汲登峰造极的无耻嘴脸给威慑住了，直到会议室门口才悄声嘀咕：“输了输了，老流氓最近吃了春/药，火力全开啊。”
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会议室里人没到齐，一天一夜过去了，校车里失踪的幼儿仍然没有头绪。陆和这两天嘴皮子磨了几个泡，火气烧得两眼浮肿，没精打采得比步蕨还虚。见他们来了, 陆和精神振奋了起来：“身体好点些了吗？要不要去医院做个详细检查？”
叶汲放得那些乱七八糟的道经还是有点安魂固魄的效果的，起码步蕨脸上的死气褪去不少, 凸起的颧骨上隐约看得见血色。他谢过陆和的好意, 环视了圈只有他们的会议室, 诧异地问：“其他人呢？”
“都分成几组去打探消息了, 舆论和家长的情绪虽然暂时控制住了，但一分一秒过去, 失踪儿童们面临的危险性也在逐步升高。”陆和不堪疲惫地捏了捏鼻梁, “那晚隧道里的事, 沈元已经和我大致说了一遍, 但是……”他斟酌着措辞, “具体细节他描述不够清楚，我希望能从你们的角度来分析下当晚的情况。”
步蕨奇怪地看向叶汲，有些东西，是需要一定实力才能发觉的。沈元不够细致，而步蕨自己法力低微，在场三人中唯有叶汲一人最有可能发现一些细枝末节。
陆和脸色讪讪：“叶哥他一回来就守着你到现在，我们还没来得及沟通。”
叶汲神色不变，闲适自若地跨坐在椅子上：“我这不是从人道主义出发，本着互助互爱，体恤领导的原则，关照关照新同事嘛。咱们单位才组建第一天就损兵折将，这多不吉利。”
他一腔义正言辞堵得陆和哑口无言，腹诽道人步蕨要是送医院指不定当天就醒过来，你倒好把人抱回来锁房间里，外放了一天一夜的经。不知道的还以为人挂了，都开始做法事了。
“其他不多说了，”陆和及时刹住叶汲关于平等互爱、构建社会主义和谐社会的伟大畅想，看向步蕨，“那夜出现在隧道口和里面的怪物，究竟是什么来头？”
步蕨沉默不语，诸多回忆在脑海里翻滚，最终定格在久远的一个画面上，他轻声问：“陆主任听过九泉九狱吗？”
叶汲没个正形地挂在椅子上，右脚追着步蕨的影子踩，踩了两下后步蕨敏感地察觉到了，投来个警告的眼神。叶汲吹了声口哨，不再踩他的影子而是用脚尖沿着他在阳光下的温暖轮廓一寸寸描摹着。他描摹得很专注，嘴角噙着一缕不自知的笑意，愉悦又满足。
他这个略显孩子气的幼稚举动令步蕨微微出了下神，很快陆和那边给出了回应，又将他的注意力吸引了过去。
陆和犹豫着问：“九狱是阴间的九层地狱，九泉是……九个黄泉？”
“差不过这个意思，”步蕨拽过一张纸，拿笔简单地画了个地图，“但其实九狱并非从上而下的九层，而是分布在东南西北中五个方位的酷狱，羁押犯下重罪的亡魂。而九泉也只是一个泛泛的称谓，实际上对应五狱的五个泉眼，凡间将它们称为黄泉。”
陆和喃喃地说：“我以为黄泉就和奈何桥一样，都是民间传说。”他苦笑了一下，“毕竟，谁也没亲眼看过就是了。”
“看过你就嗝屁啦，领导。”叶汲懒洋洋地剥开个水果糖塞嘴里。
陆和稀奇地瞅着他，太阳打西边出来了，叶大佬不抽烟改吃糖了？
叶汲咯吱咯吱地嚼着水果糖，注意到两人不约而同集中过来的眼神，在兜里摸了两把，摸出仅剩的一个棒棒糖，当着陆和的面径自丢了个步蕨，还假惺惺地和陆和解释：“步知观睡得太久，贫血缺钙，给他补充点糖分。”
陆和心酸地想，他已经两天没合眼了，他也头晕低血压需要补充葡萄糖哇！
步蕨捏了捏那个犹带着叶汲体温的糖果，随手放进兜里，继续专注地和陆和说明：“黄泉水由五方泉眼产出，涤荡厉鬼冤魂的戾气与煞气，时间一久，本身也成为了大煞之物。九狱九泉本该在千尺之下，与阳间绝无互通的可能性，但是……”
他停顿了一秒，陆和没有察觉到他语气里的异样，忙追问：“但是什么？”
“前不久有两个人，也可能是两拨人马在隧道里发生了激烈的冲突。那天正好是中元节地府放魂归乡，阴阳两界处于一个微妙的交融点上，那场争斗撕裂了那一点，直接让黄泉水倒灌入人间。”步蕨凝视着笔端，低声说，“那个怪物就是黄泉水里滋生出来的，准确来说它不应该被称作怪物，它原本，是人。”
“人？”陆和一头雾水，摸不着边，“沈元不是说那……东西生吞人肉，而且体态奇诡，半点没有人的样子啊……”
“活人炼鬼，听说过吗？”叶汲突然插嘴。
陆和诚实地摇头：“没有。”
“所以说，领导，你要多读书啊，读书使人明智，读书让人开阔眼界。”叶汲语重心长地说。
“……”陆副主任差点没忍住将自己燕大的双学位证书砸到叶汲侃侃而谈的俊脸上，老子读过的书累起来比你还高！但是他不敢，他怂，还因为就目前表现来看，叶汲可能是这群临时搭建的团伙里战斗力最高的一位。
大领导一开头就放话了，谁都能不来，唯独叶汲不能放。就差搭个金龛，把人给供上了。
步蕨还清晰地记得那晚谁抓着他胳膊，紧张地问对面是啥的情景，他睨了一眼叶汲。对方毫不心虚地回了他一个贱贱的笑容，瘦长的手指夹着糖纸有一下没一下地叠着：“黄泉水冲刷了不计其数的亡魂戾气，本身就已经是至阴至寒之物，如果有人利用它炼化魂魄甚至活人，谁也不知道会造出个什么鬼东西来。反正，我是没见过。”
“不一定。”步蕨忽然开口。
叶汲叠纸的手指一顿，极其意外又有些了然地看着步蕨，漫不经心地朝着叠纸吹了一口气，啧啧地说：“看看，还是我们步知观有能耐。”
步蕨有时候忍不住想，叶汲平安无事浪到现在究竟是因为他脸皮太厚雷劈不动，还是上面已经干脆放弃了对他的治疗。
在陆和迷茫不解的眼神里，步蕨慢吞吞地摊开手掌，掌心里静静地躺着一个粗糙的椭圆石头。
“这是什么？”陆和问。
步蕨双指在石头上一撮，浅淡的灰气霎时从石头里浮出，一种尘封已久的潮湿霉味渐渐充满会议室，秋日里的阳光穿过菱花玻璃窗洒在褐色的地板上，却没有一丝温度。
“我说你上赶着去找死呢。”叶汲笑吟吟地搭着步蕨的椅背，眼梢的温度和室内相差无几，“手够快的啊。”
步蕨十分谦虚地笑了笑，那笑容在叶汲眼里真是要多欠有多欠。
陆和不清楚他两间的纠葛，但以他对两人的了解，十之八/九是叶汲单方面欺压弱小、可怜又无助的步蕨。这时候他就要勇于担起身为领导，拯救弱势同事的重担了：“咳，闲话少说，正事要紧。”
“领导教育的是！”叶汲一本正经地说，马上又嬉皮笑脸起来，“闲话我待会再和步知观好好说道说道。”
“……”陆和身心俱疲，再想教育教育这位小学思想品德都不及格的同事，脸色突然一变。
涣散的灰色雾气凝聚成一个人形，依稀可见凌乱的长卷发和垂在小腿边摇曳的裙摆，这是个女人的魂魄。
不等陆和发问，步蕨已先一步解释：“她的魂魄被黄泉水腐蚀得所剩无几了，这是在活鬼体内仅剩的一缕残魂。”他说着面朝那缕魂魄，声音低柔寒凉，“你叫什么名字，被谁变成了这样？”
女鬼懵懵懂懂地飘在那，她的身形十分模糊，一阵风便能吹散，步蕨耐心地等待着。原地飘摇了近一刻钟，女鬼的视线渐渐有了焦点，她痴痴愣愣地看着步蕨，颤抖着缓缓跪下，几近虔诚地匍匐在地。
步蕨使劲搓了把脸，有那么一刹他几乎要跳起来去生火做饭，烙印在记忆深处的本能真是深刻得可怕。
或者说可怕的是那几个小崽子嗷嗷待哺的哭嚎声，惊得山中鸟雀起，镇得八方神鬼静。
享受了会久违的棉被棉褥，步蕨缓慢地起身穿衣，这副躯壳受到的创伤太重，一时半会养不回元气。他倒是不太着急，毕竟时间对他来说是最无足轻重的东西。