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步莲台下传来悠扬的横吹声, 谢茂凭栏往下探望, 底下两列宫人小跑着在御道前捧香清扫，远处太后的仪仗一路逶迤而来。
想来是知道皇帝已经到步莲台了，太后也不去散步了，准备直接过来和儿子碰头。
这世道对皇帝的约束总是弹性的, 按照礼法，母尊子卑, 太后来了，皇帝降阶一级出迎, 这是皇帝孝顺, 不违礼。遇到皇帝和太后关系不怎么好的, 太后进门了皇帝就空首搭理, 也没人敢指责皇帝失礼, 皇帝天下至贵嘛。
——说到底，深宫中的太后对朝臣有什么好处？值得大臣们为了太后得罪皇帝？
谢茂对亲妈可谓礼数周全。大凡皇帝登基之后, 对太后自称朕, 他不一样。他对太后称臣。多半时候都是儿臣如何，偶然嘴快溜出一个朕字, 下一句必然都要改了。
这会儿太后要来, 他也不会坐在步莲台纹丝不动, 一定会降阶出迎。
既然出迎, 就要把散开的衣襟收束好, 换上鞋子, 这得一会儿功夫, 下楼也得一会儿功夫。谢茂一边起身理正衣襟，一边匆匆拉住衣飞石，说：“不必担心，朕在呢。”
他倒是想多安慰几句，一则没时间，二则只怕衣飞石听了他的保证，也不会往心里去。
皇帝亲自降阶出迎，步莲台、摘星楼、四海升平台上的所有宫婢、太监、艺乐都不敢呆站着，有固定职位不敢擅离者，皆原地跪拜，跟随谢茂来赴宴的太极殿宫人、早前来布置场地的长信宫宫人，这会儿全都跟在皇帝、清溪侯身后，浩浩荡荡地下楼接太后銮驾。
越是节礼时，越要把礼节做足。
身在皇宫中，哪怕母子之间关系再亲厚，“不拘小节”也会被解读为“心有嫌隙”。
宫中上下都知道皇帝最近和林相闹别扭，把人家娇滴滴的小儿子打得几天爬不起床，所有人的眼睛都在盯着宫中这对天下至贵的母子，是不是吵架了？是不是决裂了？
太后步行而来，一身月牙白的宫装束着窄袖，顶上也未妆饰大簪凤冠，就用两枚金扣子挽起圆髻，乌黑的鬓云上簪着两朵大小不一的菊花，一朵赤金，一朵朱红。宫女扶着她走过来，不等叙礼，她就像个小姑娘似的指着头上问儿子：“好不好看？”
老实话，太后是哪怕头上插根狗尾巴花、都能把狗尾巴花衬出仙女范儿的极品美人，多年前“林族第一美人”的名号可不是随便叫的。哪怕她最近因林相之事略显苍老，美人骨相仍在，举手投足就是一段风流，什么样的花朵儿簪在她头上会不好看？
谢茂觉得那两朵花单看挺普通，可是，插在自己亲妈头上，那就是真好看。
“好看。”谢茂也没有蠢到说一句，阿娘戴什么都好看，“阿娘慧眼识真，挑得真好。”
太后虽是和儿子说话，笑眯眯的目光却在儿子身侧的少年身上打转。
她早年在文帝后宫就摄六宫事，经常代文帝施恩外命妇，虽没有母仪天下的名分，其实早在干母仪天下的活儿。
这时候她看着衣飞石的目光，就是一种充满了善意、赞赏、想要进一步了解的好奇。
搁谁被她看了，都会觉得这位尊贵的妇人很喜欢自己，绝不会苛责自己。那是一种慈母包容爱子的眼神。
然而，衣飞石很老实地跟在皇帝背后，眼观鼻，鼻观心，根本没抬头。
你看我？我不知道，反正我不会看你。我老老实实规规矩矩的站着，绝对不会抬头！
“这就是梨馥的二小子？娘娘好几年没见过你了。小时候还在娘娘宫里追猫撵狗，这就忘啦？”太后是文帝遗孀，梨馥长公主是文帝义女，按辈分，衣飞石那是太后的孙子辈。这会儿不好谈辈分，太后就亲亲热热地自称“娘娘”，反正，太后娘娘是娘娘，当年的淑妃娘娘也是娘娘。
衣飞石的装死大法不管用了，只得硬着头皮上前一步，仍是立在皇帝身侧一步的位置，屈膝道：“卑职衣飞石叩见太后娘娘。太后娘娘长乐千秋。”
他低着头，没看见太后说完话就伸出的手，这时候一个头磕下去，就把太后晾住了。
谢茂差点想踢衣飞石一脚，太后叫你过去，你就过去啊，你磕头做什么？正想赔笑打圆场，就看见太后松开扶着宫女的手，笑眯眯地弯腰，亲手把衣飞石扶了起来。
自来后宫礼遇外臣，做个姿势虚扶一把，就已经是给了极大的体面了。太后居然实实在在地一只手扶住了衣飞石的肩膀，使力扶他起身。
——不单把皇帝惊住了，跪在地上的衣飞石更是心头狂跳。
扶、扶……扶我？胳膊上的手称不上多有力气，隔着衣料只感觉到一点压力，可衣飞石还是心乱如麻地被太后“扶”了起来。
更让衣飞石晕乎的事紧随而来。
太后扶了他之后，居然没即刻抽身，反而很理所当然地顺手在他背心抚了抚。
衣飞石个子已抽条，只是没长什么肉，骨骼也未粗壮，所以还是少年模样，但他的身高已经接近成年男子。太后个子也不算矮，二人站在一起，衣飞石恰好能看见她温柔带笑的脸庞近在眼前。
“真是个实心眼儿的孩子。娘娘看看……”太后亲昵地握着他的冒出冷汗的手掌，丝毫不介意冷汗的湿滑，“长大了呀。真像你阿娘。”一边说话，一边就这么把人一路牵上了步莲台。
背心本是习武之人绝不轻易让人碰触的要害之一，被太后这么摩挲两次，衣飞石竟没有半点受惊警惕地情绪，脑子里反而稀里糊涂的想起了许多自以为早就遗忘的画面。
他想起自己孤独地跪在门外，堂上阿娘带着长兄、小妹宽坐，小妹撒娇时，阿娘就笑呵呵地摩挲小妹的背心。似乎总有这样的场景。他在孤独地不被人瞩目的地方蜷缩着，阿娘怀里搂着一个孩子，有时是长兄，有时是小妹，也有时候是双胞胎小弟弟。
他们母子之间说得高兴了，孩子撒娇，孩子顽皮，长公主就会捂嘴轻笑着揉孩子的背心。
除了谢茂。从来没有人这么满脸温柔地搂着他，揉着他的背心，嘉奖他，嗔怪他，爱护他，纵容他撒娇，包容他的顽皮。
太后满脸喜欢地拉着衣飞石走了，正牌儿子倒被她丢在了身后。
谢茂积攒了半日的犹豫担心终于散去，太后没见衣飞石之前，他确实弄不明白太后的想法，这会儿见太后对衣飞石这样温柔，不管她是真心还是装的，既然她摆出了这样的姿态，起码今晚，或者说近期，太后都不会翻脸。
被遗忘的皇帝笑呵呵的跟在亲妈和爱人背后，先前谢茂怎么劝，衣飞石都不肯入席，这会儿被太后牵着往席上一带，得，给他摆在南边的席位都没得坐了，太后直接拉着他坐在了西上席。
被太后拉着侧跽席上的衣飞石脖子都僵着，太后也不管他紧张与否，就拉着他的手，毫不当外人地问：“这几年不见，和大将军去西北都长了些什么见识？说与娘娘听，娘娘有赏。”
“回娘娘，卑职只在大将军帐下操练杀敌，不敢称长进。”多说多错，我就不说。
太后轻轻拍了他脸颊一下，道：“小坏蛋，这是不肯陪娘娘说话。”
衣飞石低头就想退一步磕头赔罪，然而，太后拉着他的手，他也不敢使力挣开，只说：“卑职不敢……”
“摆宴吧？”太后询问皇帝。
谢茂含笑道：“是。”
四海升平台下艺乐两班开始奏乐，隐隐绰绰的乐声缭绕在步莲台上，夕阳渐下，浣池波光点点，万物都似披上了一层金晖。宫人鱼贯而入，悄无声息地摆上琼浆佳肴，太后居然还不放衣飞石离开，先赐一碗素羹果腹，随后图穷匕见，巴掌大的浅钵斟上酒，道：“赐饮。”
既是赐饮，衣飞石不敢不饮。他谢恩后，捧起酒钵一饮而尽。
这酒极烈！一口灌下去，衣飞石只觉得咽喉往下到胃烧出一条线，瞬间就有酒气上涌。
谢茂哭笑不得。别的大将是不是饮酒如牛，谢茂不知道。他只知道他的衣大将军喝酒真不行。第一次庆功宴，几个王爷连带着内阁大臣给他敬了一次酒，他就眼冒金星瘫在了席上，底下排着队想给他敬酒的文武百官全都懵了。乖乖，稠酒而已啊！不到十碗就晕了？这架势，派个闺中女流都能把衣大将军放倒啊！
喝稠酒都不行，喝烈酒那自然更不行了。
太后赐了酒又赐食，衣飞石捧着那碗鱼羹才吃了一半，脸颊上就飞起朵朵红云，头也开始沉。
见他这就隐隐要醉过去的模样，太后也无语了。好歹是个习武精壮之人，又这么年轻，哪里想得到他这么不经造？宫人忙送来凭几，扶晕乎乎的衣飞石靠着，太后亲自给他摸了摸额头，问：“难受么？别吃了，歇会喝碗醒酒汤，睡片刻就好了。”
衣飞石心里明白，就是身体不怎么听使唤。耳畔听着一个温柔的妇人声气，滚烫昏沉的额头被轻轻抚摸过一次，莫名其妙就有一滴泪水从眼角滚了出来。
他虽被太后的温柔亲昵刺得心疼，也没有真的放下警惕。从长公主那边都得不到的好处，却妄想去更危险凶残的太后手里讨要？他也没蠢到这种地步。他只是忍不住想，有阿娘的滋味就这么好吗？若我受伤发热的时候，阿娘也肯摸摸我的额头，问我难受么，天天挨打也愿意！
正难受时，又是太后那只软软微凉的手，一边抚着他的太阳穴，一边替他拭去泪水。
“娘娘错了，娘娘真不知道你受不得酒……真可怜。”太后哄他一句，他太阳穴其实不疼，御酒极好，头有些晕却不疼，就是浑身软，可是，叫太后这么揉着头，和普通宫人揉着头，这滋味是完全不一样的。
“醒酒汤做好了吗？快端上来。”这是谢茂的声音。
没多久就有宫人上来，端了碗味极恶心的醒酒汤，皇帝似是说他来喂，太后却说：“你别挪动他，醉酒了晕着，动一动更晕。我这里顺手，我来喂。”
那一碗味道极其销魂的醒酒汤就凑近了衣飞石嘴边，他闻着就想吐，可是，不喝？这么臭的东西，太后亲手端着，不喝是想让她再端多久？把她染得漂漂亮亮的指甲都熏臭了可怎么办？
衣飞石记得，妇人都爱惜指甲，他阿娘梨馥长公主曾有一回气急了，一巴掌抽在他脸上，不意磕着了他的牙齿，将她刚染好的指甲磕了一个小片儿下来，哪怕没有伤着甲床，梨馥长公主还是气得够呛，直说坏了这一小片，十根手指都白染了。
忍着刺鼻的臭气，衣飞石尽量大口地将醒酒汤都喝下去。不过，一碗汤没喝完，他就憋不住胸腹中翻涌的恶心，作势欲吐。
一旁早就准备好的宫人连忙捧来痰盂，他很想避开两位贵人去吐，可这种冲动根本忍不住。
因是才饮酒片刻，大量酒液都还在胃袋里储着，被醒酒汤催吐之后，衣飞石瞬间就好过了不少。浑身上下还是软，不过，胃里翻腾的难过是彻底没了。宫人将他吐出的秽物撤下，服侍他漱口，喝了一点养胃的米粥，他才觉得自己活了过来。
“卑职失仪。”衣飞石想要赔罪。闹了这么一出，真是太丢人了。
太后问他：“可要歇息？”
衣飞石是真想立刻告退，他总觉得待在这里太危险，惭愧地说：“卑职不胜酒力，搅扰太后娘娘雅兴，求太后娘娘责罚。”是的，我不行了，我要走。
哪晓得太后居然拍了拍身边的席子，说：“那你在娘娘身边眯一会儿吧。娘娘这边儿不吵，无聊时还能睁开眼看看嫦娥起舞。”她的坐席对着玉璧插屏，她给衣飞石安排的位置，恰好就能舒舒服服的看着那个抱着肥兔子作飘飘状的假嫦娥。
衣飞石都想哭了。我是想回去啊，我不想睡太后的席子！这比坐在太后身边吃饭喝酒还可怕！
在太后跟前，衣飞石很小心地从不跟谢茂对视。他不想招了太后的眼，惹太后即刻发飙。现在真的没辙了，只得可怜巴巴地看了皇帝一眼，陛下救救我！
论装可怜的功力，衣飞石认了第二，没人敢认第一。
谢茂被他看得有点按捺不住，要不，跟阿娘说说，叫小衣过来我这边歇？再是看着显小，也是十五岁的大男孩了，睡在阿娘身边……咳咳咳，朕当然不是跟阿娘吃醋。
“阿娘……”
“取寝具来，就摆在这儿。”太后已吩咐宫人撤了凭几，在坐席外边足够大的位置上，铺上软枕薄被，还有宫人细细地撒上纾解酒醉不适的香粉，一切都布置妥当了，太后将衣飞石拉过去躺好，给他盖好被子，温柔地拍拍他：“歇吧。就和家里一样。”
安置好衣飞石，太后才回头关注被忽略的皇帝儿子：“陛下？”
都躺下了，朕还说什么呀。谢茂无奈地举杯：“儿臣为母后祝酒。愿母后松柏长青，长乐千秋。”
谢茂嗜酒，酒量也不算很大，因是中秋应景，他用的是菊花酒。这酒不算太烈，多喝几杯也无妨。太后喝的却是刚才赐衣飞石的烈酒，名唤玉泉白，烈到点火就能燃的地步。儿子祝酒，她笑吟吟举杯，一饮而尽。
浑身发软仍有醉酒遗症的衣飞石闷在一边越发脸红，本来以为太后故意整他，哪晓得那就是太后自己喝的酒。他喝一钵片刻就倒了，太后喝下去就跟喝白水似的。这可不行，我得练一练！
谢茂为太后祝酒三遍，太后再祝海晏河清、天下太平，母子二人走完了流程就开始聊天。
前朝后宫什么话题都聊，也不避讳被衣飞石听了去。谢茂说，若西北战事冬天之前能结束，次年他要开恩科，太后就说了几个文帝朝后期没出仕的人家，明白就说皇帝可以提拔其后代子弟。
母子二人说了一会儿，又吃果子，天就一点点黑了下来。
宫人点起照明的小灯，尽量不夺去空中冰轮的风采，抱着肥兔子的嫦娥也不乱走了，轻轻地开始了吟唱古曲。
背后摘星楼内灯火通明，眼前一轮明月，足下淼淼清波，配合着嫦娥古雅缥缈的吟唱声，坐在步莲台上，就似处在繁华红尘与清静天穹之间，握住了这一脉旋转天地的灵犀。
进一步超凡出尘，藐视万古，退一步十丈软红，满眼繁华。
太后痴痴地望着清澄寂寥的孤清冷月，半晌才轻叹一声：“进退之间，何其难也。”
谢茂也为此情此景感动，不过，他是重生了好几次的人了，不管是进一步还是退一步，两种选择他都做了足够多次。见太后眼眸莹莹似有泪光，他执酒离席到太后身边，屈膝蹭了个位置，搂着阿娘的肩膀，认真地说：“朕与阿娘富有四海，进也可，退也可。”
他双手敬奉，再次向太后祝酒，“儿臣愿太后长乐无极。”
“好。”太后举杯，“儿与阿娘满饮此盏。”
谢茂蹭到太后席上就不肯回去了，宫人只得把他的食案也拼了过来，另外给他铺好坐席。
他在旁人面前都端起架子，轻易不肯示弱。只有在太后面前，偶然还要同母亲央求一句，权作彩衣娱亲了。太后偏偏最喜欢他撒无赖，常常是翻了个白眼，又忍不住笑着向儿子妥协。
这两人堪称母子相处的典范，都是在宫闱厮混一辈子的老油条，情商极高，相处时既亲昵，又不会碰触到彼此心底的红线，都在真心实意地为了对方着想，不会矫情也不会刻意。谢茂偶然还要讲个冷笑话，逗得太后花枝乱颤。
谢茂与太后都以为醉酒的衣飞石已经睡着了，也都尽力放轻了声音。
然而，醉酒并未让衣飞石松懈。他是浑身发软，不代表他脑子糊了。这种地方，他就算再难受也不可能真的心肝大到睡着啊。
耳畔除了隐隐约约的乐声，皇帝与太后近在咫尺的笑语哪里逃得过他的耳力？
他觉得他不是羡慕，也不是嫉妒。毕竟，梨馥长公主只是不喜欢他一人，对衣飞金、衣琉璃和两个双胞胎都很好，堪称慈母。若谈羡慕嫉妒，他最该羡慕嫉妒的对象就是自己的兄妹。
他就是觉得，刚才太后轻轻摸他额头的手，凉凉的，低低垂问他的声音，软软的……
被阿娘疼爱的滋味，是不是就是这样的？衣飞石只能闷在被褥间笨拙地设想。
他的人生中从来没有出现过那么温柔的年长妇人。梨馥长公主身边的仆妇都奉命责罚过他，见面也是目不斜视，深怕和他走得近了，会触怒梨馥长公主。外人家的仆妇又哪里敢接近他这样身份的公子？他爱护小妹衣琉璃，也庇护过原明娇，可是，没有阿娘辈的妇人疼爱过他。
太乐署原本准备了歌舞，前来请示，太后道：“那小醉猫在睡觉呢，罢了。”
谢茂赔笑：“实在没想到小衣量浅如此。他阿爹就能喝，十坛子莲花白面不改色。”
“总是玉泉白太烈了些。好好儿想带孩子来吃个团圆饭，饭还没吃就撂倒了，唉。”
太后搁下酒盅，返身弯腰看了看衣飞石，这才发现衣飞石睁着一双眼睛，可怜巴巴地望着自己。——衣飞石真没有故意露出乞怜之态。他能对皇帝装，是因为他知道皇帝对自己有善意。对着太后他装什么可怜？找抽么？
可是，他今天这身装扮实在太显小了，又红着脸，眼里闷着一点儿醉酒后的惺忪，落在太后眼中就是特别可怜。
太后很少和孩子亲昵。连谢茂小时候都是杨皇后帮着养大的。不是她不愿意看孩子，而是身体、局势，都不允许她分心去照顾孩子。一眨眼，儿子就在看不见的地方长大了，再不会伸手要抱要亲，也不会用那种全身心倚赖的目光期盼地看着自己。
谢茂也会故意蹬了鞋子上太后坐榻胡乱歪着，可他毕竟是重生了几次的人，再怎么装，眼底都不会有那份少年才有的纯真，更不会像个孩子一样期期艾艾地期盼着母亲的疼爱。
他对太后的感情，更多是报答和守护——谢谢阿娘为朕做了这么多，以后都交给朕了。
憋得太后一腔母爱不知道如何发泄，只能死命怼敢和儿子作对的人。
这样月色溶溶的秋夜，突然多了个长得不比儿子难看，还肯睡在自己席上，两眼巴巴地望着自己的少年——这少年还是儿子不立后纳妃非要携手的“男媳妇”，太后一颗心霎时间就软得不行。
刚才还是看着儿子的面子，故意装出来的亲昵，这会儿是真的心软了。
“这是睡醒了还是没睡着？难受吗？”太后又伸手摸摸衣飞石的红红的脸颊，见他嘴唇干燥紧绷，显然是酒后渴水，一挥手，知机的大宫女就去端了茶来，“起来喝一口。”
衣飞石躺得浑身上下都不得劲，赶忙借机起来，低头道：“卑职睡醒了。谢太后垂问。”
他也是真的渴了，接过茶水一饮而尽。
谢茂还要再给，太后就不许：“牛饮伤身，歇一歇再进。”
谢茂也关切的看着自家的小少年，问道：“饿不饿？快来，有你喜欢的炙小羊。”
又被太后一句话否决：“才受了杖没几日，吃的都是些什么？不许吃炙羊。”伸手给衣飞石掖了掖领口，拉着他坐到自己身边，“给你留了炮豚肉糜，小火煨着，吃吧。”
谢茂被训得讪讪的。他自己就不怎么讲究，又宠爱衣飞石，这几天去大理寺带的宵夜全是衣飞石爱吃的烤羊烧鸡，实则对衣飞石的杖伤大有妨碍。不过，这年月耕牛禁食，衣飞石就爱吃个小羊，他哪里舍得不给？
这会儿被太后逼着吃小猪，谢茂就看衣飞石的表情，哎，不吃就算啦，不至于掉眼泪吧？
谢茂在现代也见过一餐饭吃得不对，看着菜盘子就要流眼泪的奇葩吃货。衣飞石是有点挑食，可他这样知道分寸上下的将门虎子，不可能跟现代那些奇葩一样吧？太后赐了吃食，吃不下就哭？
谢茂正懵着心疼着想给小衣打圆场，就看见衣飞石大口大口地开始吃铜瓮里的炮豚。
这是……谢茂侧头看亲妈的脸色。
太后嘴唇微抿，轻轻用手抚摸着衣飞石的后背，柔声道：“慢慢吃，噎着了。娘娘这儿好吃的多着呢，以后你常来，娘娘让御厨一一给你炙。”
她越是温柔细语，衣飞石眼泪掉得越急。
谢茂突然就明白了衣飞石掉泪的原因。他想起那日梨馥长公主在画楼殿中矜持微笑的模样，心中的厌恶又一次升到了极致。若不是马氏那毒妇虐待太狠，小衣至于揪着太后给予的这一点点爱护就流眼泪么？
等衣飞石把一瓮炮豚吃完，情绪也终于正常了。他借着擦嘴的机会擦了擦自己脸上的狼藉，磕头谢道：“谢娘娘赐膳。”
虽说出了太后误把衣飞石灌倒的小插曲，好歹吐得及时，人又年轻，歇了一会儿吃过晚饭之后，衣飞石又恢复了精神。他不再趴在一边睡觉，谢茂与太后说话的声音就大了些，被退下的歌舞也重新近前献艺。
反正在太后跟前睡了也睡了，哭也哭了，能干不能干的事都干了，衣飞石也不再急着走了。
在太后面前，谢茂从不主动给衣飞石递话，衣飞石就老老实实地给太后斟酒。
倒是太后时不时就要关怀他一句：“飞石怎么看？”“飞石喜欢吗？”“飞石说说。”
也不知道怎么的就说到了武艺上，太后笑吟吟地说：“咱们也来博个彩头。”
吩咐宫人在四海升平台摆上箭靶，取来三张弓，各十支箭：“胜者全收，余者皆无。”
谢茂噗地喷了酒，道：“阿娘，您这也太偏心眼了。要给小衣赏东西，直接赏了就是。何必拉儿臣来做陪衬？”他那个准头，兔子都射不中的，跟衣飞石比试？不是明显出丑吗？
却不料太后起身脱去繁琐的宫装外衣，双手擦上护脂，舒展双臂，一口气拉开了长弓！
衣飞石在她拉弓时就提起了心。
——他没忘记对太后的提防。若太后在饮宴时醉酒，“不慎”将他射死，他找谁说理去？
谢茂亲眼看见了衣飞石紧绷的脚背，倘若太后“失手”，他瞬间就能跃起。
很显然，衣飞石虽在太后跟前哭了一场，哭的是他自己不得亲娘慈爱，可不是因为太后对他的那一点儿好。太后再好，也不是他的亲娘。亲娘尚且不爱他，他又怎么会去妄想这个被他抢了儿子的妇人施舍温柔？
太后却没有注意到衣飞石的反应，她拉了弓复又放回，提起一根羽箭，回头笑道：“说不准就是阿娘取了彩头呢？”
谢茂真不知道太后还能开弓！
林家祖上是勋贵出身，林闻雅身上就有个降等承袭的武襄侯爵位，不过，到太后父辈就弃武从文了。如今京中的年轻一辈都只知道林家出了两位阁老，不知道林家祖上曾有两位国公。
“那先出彩头。朕出这枚胭脂暖玉，恰好冬天到了，触手生温，最是暖和。”他说着就看着衣飞石笑。
这块胭脂暖玉显然和千年冰魄珠是一对，一个夏日生凉，一个冬日生温。
他今天戴出来也就是想送给衣飞石做礼物，到时候花前月下，摘下身上佩戴（并没有）的玉佩作为信物。多风雅的一件事，谢茂前两辈子就想做了。这会儿故意拿出来做彩头，就是要衣飞石自己来赢走。
衣飞石不和他对视，闷头想：皇帝觉得我是有多蠢，才会在这时候抢太后的风头？就算闭着眼睛也能射中靶子，我也要胡乱射两箭假装醉酒失手啊……
太后举起手中长弓，笑道：“此弓如何？”
没人认得这张黑漆漆的弓。谢茂和衣飞石都看着太后。
“我祖父曾以此弓射杀陈朝大将卢定温，射伤陈朝督帅孙南武，划襄州入疆。此弓无名，太宗皇帝赐名‘定襄’。”太后轻轻拂过长弓，看的也是衣飞石所在的方向，“便以‘定襄’做彩头，赢了就是你的！”
镇国公林鸿，谢朝史上最顶尖的武将之一。他最大的功绩，就是打得陈朝被迫割让了襄州。
不过，林鸿成名极早，二十三岁便急流勇退，在家种花养马，调|教儿子。他很长寿，活过了他好几个儿子，也活了三任皇帝。教儿孙们弃武从文，个个考进士做翰林，教出了两任阁老。太后少女在家时，曾得九十高龄的老祖父教养，这却是外人所不知的。
——林鸿没教儿子武艺，没教孙子武艺，却把这张“定襄”弓传给了小孙女。
衣飞石不敢跟太后争头名，可这太后明显也是要赏东西给他。赏的还是“定襄”这样意义非凡的旧弓！不拿不行啊。
皇帝、太后都出了彩头，只有衣飞石拿不出什么东西来。他也不是穷，他家真不穷，衣尚予征战多年不知道抢了多少好东西。主要是他进宫前被囚在大理寺，进宫后浑身上下都是皇帝赏的东西，总不能拿皇帝给的香囊玉佩当彩头吧？
所幸他也光棍，毫不羞耻地说：“卑职身无长物，无以做赌。就拿自己做彩头吧。”
皇帝、太后看着他都忍不住笑，谢茂道：“狡猾。若是太后赢了，你就给太后当儿子去。”
衣飞石被他一句话说得脸色通红，正要跪地说不敢，却听太后反驳道：“赢不了就不是我儿子了？皇帝莫不是要始乱终弃？这且不好。”伸手就拉衣飞石，安慰他，“莫听皇帝胡说。你就是娘娘的儿子，娘娘待皇帝如何，就待你如何。”
衣飞石有点想哭，埋头跪在地上，不住道：“卑职不敢。求太后娘娘饶恕。”
太后这话要是传出去了，他就不用活了。御史的弹劾折子能直接把他淹死。
“这话是不该说。不过，总要说给你听。你心里记下就是，以后娘娘再不说了。”太后弯下身摸摸他的头，再次将他扶起，将长弓递给他，“你先手。”
衣飞石拿着羽箭的手都有点发飘，不过，射箭这事已成为他的本能，弓箭在手，箭靶就在那里，这其中根本不需要什么过程。咻地一箭射出，稳稳地正中靶心。
——射这种不会移动的靶子，对他而言，简单得就像是夹起碗里的菜放进嘴里。
衣飞石自然十箭全中。
谢茂第二个下场，他是个陪跑，上下心里都有数。
最后一看成绩，两箭勉强在靶子上，另外八箭都飞进了水里。可谓是惨不忍睹。
侍宴的宫婢皆不敢笑，陪在一边的赵从贵和朱雨、银雷则死命低着头。哎哟，丢人呐！是不是把丢在行宫里的徐师傅请进宫来，好歹也给陛下练练准头？十箭八不中，传出去都灭我谢朝威风！
衣飞石这两月常和谢茂在一起，当然知道皇帝射艺极其“平庸”，太后不知道啊！
天真的太后看着儿子经常跟武将（也就是衣飞石）来往，还在信王府里建了许多练武场（篮球场、足球场），真以为儿子武艺比上不足嘛，总得比下有余吧？这几箭射完，太后都惊呆了！这么稀烂啊！
谢茂轻咳一声，道：“嗯，朕近日……近日略上火。”所以眼睛看不清，没射准。
受到打击的太后狠狠瞪了儿子一眼，舒臂开弓，箭矢倏地飞出，牢牢扎在箭靶忠心！
她这一手称得上技艺娴熟，射姿完美无瑕，更带着飒飒英姿，若不是她头上还簪着两朵硕大的菊花，足下穿着珍珠绣鞋，真像是叱咤疆场的老将。
正所谓行家一出手便知有没有。一箭中的，这气势让衣飞石都不禁心驰神往。
太后一连射了七箭。
拿起第八支箭时，她就显出了一丝疲态。最终没有第八次开弓，而是将弓箭都放下了。
“老了。”太后露出一丝自嘲，“年轻时，一天射上百十箭也无妨。现在不行啦。”
这时候却只有衣飞石能理解她的疲惫。她射术极其高明，前面射出的七箭，每一箭都保持了饱满的气韵精神，可谓神完气足。看似射箭靶，其实，射其他东西也是一样的。飞鸟，猛兽，力士，只要是她想射的东西，绝无不中，绝无不死。
这和普通射术不同。若是普通人来射这一箭，衣飞石十成十能躲过。
可若是太后射出的这七箭，衣飞石自问若被瞄准的目标是他自己，他能躲过后边五箭，前边第一箭，却绝对躲不开第二箭。——不会致命，可一定会受伤，受重伤。
现在让太后再开弓，她其实也能开能射，但是像刚才那样完美致命的箭，她就射不出了。
她已精疲力尽。
谢茂对此毫无所觉，上前给太后揉揉胳膊，说：“那就是小衣赢了？”
只有衣飞石略带关心地看着太后，这种神完气足的状态被消耗了，人会很疲惫的。
太后本想挑今日把两个孩子都招到身边露一手，若是儿子“儿媳”都求着要学她的家传箭术，也不枉费她祖父辛苦传承一场。哪晓得儿子射术稀烂，眼看是无法造就了，只有“儿媳”识货！太后心里这叫一个堵啊。
“他赢了，都给他。”太后将定襄弓赐下的同时，大宫女送来一本书。
衣飞石心中怦怦跳着，忍着激动低头一看，书上写着《箭艺九说》四字。
拿弓与胭脂暖玉时，有谢茂拦着，衣飞石想谢恩也跪不下来。如今这本书到手，谢茂就再也拦不住了，衣飞石扑地跪地伏首，冲太后狠狠磕了几个头，道：“谢娘娘厚赐！卑职必不敢辜负！”