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泓二太太回屋收拾洗漱，刚弄好施明泓就回来了。
“如何，娘和大嫂怎么说？”她一边服侍他更衣一边问道。
“这门亲事是沈家主动提的。听说是定国公立的规矩，沈大少爷从前性格顽劣，公爷怕长孙变成儿子那样的纨绔子弟，特意嘱咐定国公世子夫人，让沈大少爷把心思放在差事上，等及冠后再为他定亲。娘和大嫂带着雪娘入京的时候，定国公世子夫人正为了儿子的亲事四处相看，见到我们家雪娘后，见她出落的亭亭玉立又才貌双全，比小时候更招人喜欢，就动了心思，跟世子和公爷商量过后，向娘和大嫂表露了结亲的意思。”
香云端了热水进来，泓二太太拧了热帕子递给他，问道：“沈大少爷如今在禁卫军任职，前程倒是不必担心，就是不知道性情如何？”
这个才是他们最关心的问题。
他们两家分别多年，虽有书信来往，其实对沈星朝的情况并不是特别清楚。
施明泓用热帕子擦了擦脸，然后道：“娘和大嫂入京后到沈家做客，当时沈大少爷也在家，特意来给她们请安，相貌随定国公世子，高大轩昂，性格却有点像世子夫人，张扬开朗，言行爽快。娘说沈大少爷虽然小时候顽皮，但自从回到京城，得定国公亲自管教以后，性格越来越沉稳，她老人家这些年偶尔进京见到他都觉得一次比一次有长进。”
“那还行。”泓二太太微微颔首，脸上不由露出几分遗憾，“可惜昨天去沈家没亲眼见着人。”
施明泓何尝不是这样想：“这事不急，大嫂说了，还要写信回去问问大哥的意思才行，少说还有两三个月呢，咱们抽空再和沈家人约着聚聚。”
“嗯，大哥一心想把雪娘嫁的近些，会不会同意还说不准。”
施明泓点头赞同，又道：“还有雪娘，她自小有主见，这门亲事还得她自己愿意才行。”
“娘和大嫂已经问过雪娘了？”
“当然没有，八字还没一撇呢，现在告诉她操之过急了，不过……”他笑了笑，“连你都看出来了，雪娘日日陪在娘和大嫂身边，恐怕早就察觉到了她们的意图。”
泓二太太闻言略一回想，犹豫道：“昨天去沈家做客，我看雪娘的言行举止没有一点异样，对世子夫人的态度和普通亲戚差不多，可能还不知道吧。”
若是知道了，小姑娘家家的，怎么可能不露一点端倪。
施明泓哈哈一笑：“雪娘的聪慧你还不知道，她若是成心装没事人，还能叫别人看出来？”
“这倒也是。”泓二太太也笑了。
施明泓笑完，脸上又浮现些许沉思：“如果像你说的那样，雪娘知道自己可能会嫁到沈家，还对定国公世子夫人态度一般，这门亲事她就算不抗拒，也没有中意到哪儿去……”
泓二太太立刻道：“要不要我私下里问问她的意思？”
“不必。”施明泓摆摆手，“此事不急，等大嫂写信问了大哥的意思再说。”
*
施乔把阿棠打听到的消息琢磨了半宿，最后也没想出个名堂来，索性不再庸人自扰，熄灯睡觉。
翌日起来，顾妈妈来禀报说，花园的牡丹开花了。
施乔连忙收拾好，一路小跑去了花园。
施竹正站在花前仔细端详，小虎抱着他的剑立在旁边，俩人都满脸新奇。
开花的是那盆白雪塔和另一盆魏紫，一盆开了两朵，一盆开了三朵，白雪塔如海碗大，花瓣堆叠成塔状，晶莹玲珑，魏紫则硕大如盘，花轮紧密繁复，绚丽鲜艳。
“奴婢昨天就瞧着这两盆有开花的迹象，今天特意起了个大早来看，果真开花了，还开了好几朵，那盆姚黄最迟后天也要开了。”顾妈妈在一旁恭敬道。
施乔对她笑了笑：“妈妈辛苦了。”
顾妈妈连忙称不敢。
施竹用手摸了摸白雪塔的花瓣，触感比想象中厚实，他又好奇地捏住花瓣轻轻扯了扯，让顾妈妈看得心惊胆战。
施乔正认真盯着一朵魏紫看，数它的花轮，没注意到他的小动作。
所幸施竹很快放弃了辣手摧花的想法，大概是不忍心破坏这份美丽，他问顾妈妈：“花株这么大，怎么不移出来种到花坛里？”
公主府和青竹巷养的牡丹都有些年头了，而且照顾的很好，每一株都枝繁叶茂，结了很多花苞。
顾妈妈谦卑道：“花草跟人一样，也认地方，移动太频繁容易死。小姐说想把它们带回润州去，奴婢就没有移到花坛里。”
施竹十分意外地看了施乔一眼。
他们刚入京，小虎就听甘妈妈私下和小卉讨论，说祖母和娘有意把她嫁到沈家。
这几年祖母和娘每次来京城都是由他作陪，所以他与沈大哥走得还比较近。以沈大哥的品貌，还是配得上她的，这门亲事他觉得很靠谱。
连甘妈妈和小卉都知道了，没道理她这个当事人不知道啊……
难道是不愿意？
施竹有心想问问她，碍于顾妈妈在场，忍着没开口。
施乔没察觉到他的心思，看完花，兀自晨练去了。
*
早膳后，施乔与老太太商量挑个日子请施二夫人她们过府来赏花，最后定了下月初五，还有五六天，到时三盆牡丹应该开得正艳。
今日潘大夫人设宴款待他们一家，不过宴席定在酉初，只需要申正前到长公主府即可。施乔便亲手写了请帖，连同她给施二夫人做的裙子，让甘妈妈带着去了青竹巷。
未到午时，甘妈妈就回来了。
施乔正在厨房帮厨娘准备午膳，甘妈妈一进厨房就见她立在菜案前切黄瓜。
刚上市的小黄瓜，又鲜嫩又脆生，她一边熟稔地切着蓑衣刀，一边与厨娘和小卉闲聊。
甘妈妈行了礼，施乔问道：“请帖都送到了？”
“送到了，二夫人和二奶奶说初五那日一定过来赏花。”
“三房那里呢？”
“奴婢没见到三奶奶，说是病了，不见客，请帖是雨青小姐出来收的，说最近家里事情多，到时候有时间一定来捧场。”
请帖送到了就好，别人来不来是别人的事，施乔笑着点头，把切好的蓑衣黄瓜放到青瓷大碗里，加盐、酱油、糖、蒜、辣椒油等佐料腌制。
甘妈妈见案上放着一把摘好的芹菜，就拿过来清洗切段，准备等会儿炒鸡杂。
她一边切菜一边对施乔道：“小姐，奴婢今天去青竹巷，听那边的丫鬟媳妇在议论一件事。”
小卉正坐在小凳子上削胡萝卜皮，听她这么说立刻感兴趣地看过来，施乔拌着黄瓜抬头笑了笑：“什么事？”
甘妈妈道：“有关三房的。听说三爷偷偷养的外室怀了身孕，三奶奶发现后寻死觅活，逼三爷把那外室卖了，三爷不肯，夫妻俩天天为这事吵得家宅不宁。更可笑的是，就在这个时候，承俊少爷竟然看中了雨青小姐的贴身丫鬟灵雁，一声不吭把人家小姑娘给糟蹋了……”
竟然有这种事！
小卉一刀下去把胡萝卜的尾巴削下一截，厨娘停下翻动的锅勺看过来，施乔手里尝咸淡的筷子也一顿，三人脸上都难掩惊愕。
甘妈妈叹了口气，语气中充满怜悯和一丝愤然：“最可惜的是，灵雁一时想不开，在花园里吊死了。”