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邵明有事外出了几日，回到信国公府，他手下的人上来道：“大爷，猫儿胡同那边往润州送了两封信，小的暗中截下来原样抄了一份。”
“没留下痕迹吧？”
“您放心，小的动作很仔细，那两封信已经‘原封不动’送出京城了。”
“嗯。”邵明满意地点头，端起丫鬟刚奉上的茶呷了一口，懒洋洋道，“信里说什么了？”
手下人附到他耳边低声道：“沈家有意为沈大少爷求娶施小姐。”
邵明一惊，手里的茶差点荡出来，他立刻放下茶盅：“信呢？给我看看。”
手下人连忙从怀里掏出两封信呈给他。
邵明一目十行地看完，知道施家还未应下亲事，不由松了口气。
还好，还好，没定亲就好办得多，若是两家已经定下婚约，处理起来就比较棘手。
他又仔细把信看了一遍，奇怪道：“怎么有两封信？童姨是谁？施老太太为何要写信和她商量施小姐的婚事？”
手下人也很疑惑：“不清楚，小的去青竹巷打听过了，青竹巷的人都没听说过这个童姨，可能是润州施家的亲戚吧。”
“不。”邵明沉声道，“从施老太太信中所言来看，这个童姨分明是他们家里的人，而且她的用语很慎重，像是……”他略微停顿，斟酌道，“像是如果童姨反对，施小姐就不能嫁到沈家一样。”
“不会吧……”手下人迟疑道，“施小姐的婚事自然由祖母和父母做主，哪轮得到外人指手画脚。”
邵明想了想，还是觉得怪怪的，不由问：“南京那边什么时候能有消息？”
“至少还需要五日。”
邵明微微颔首，把信揣进怀里。
“世子爷在府中吗？”
“不在。刑部朱大人的夫人没了，递了折子要辞官扶灵回乡，世子爷散朝后直接去了朱家。”
邵明脸上闪过惊讶之色，随即道：“咱们去外书房等世子爷回来。”
*
夜幕降临，施乔沐浴后躺在炕上闭眼假寐，甘妈妈和小卉闲聊着给她烘头发。
施竹推门进来往炕上一坐：“那本祝师明临的《快雪时晴帖》你是不是带上京来了？”
施乔睁眼看了他一下：“没有啊，在家呢。”
“不可能，我在家时没找到，童姨说是你带走了，你快找出来给我。”
她带了什么东西出门，难道她自己不知道？又不是七老八十的人，连这点小事都记不住。
“说了没带就是没带。”施乔横了他一眼，重新闭上了眼睛。
施竹不理会她，直接对甘妈妈和小卉吩咐道：“你们去找出来给我。”
甘妈妈和小卉对视一眼，小姐的东西都是她们打点的，这次来京城确实没带《快雪时晴帖》。
甘妈妈不由道：“少爷，小姐说的没……”
“是，我们这就去找。”小卉的目光在施竹脸上打了个转，立刻打断她母亲的话，站起身来，“娘，咱们去书房找那本帖子给少爷。”
甘妈妈手里还握着施乔的长发，迷糊道：“可是……”
“哎呀，妈妈你别磨蹭了，快去找，我来给她烘头发。”施竹把她从绣墩上挤开，接过施乔半湿的长发。
甘妈妈这时也明白过来，任小卉拉着去了书房。
施竹学着甘妈妈的样子，把施乔的头发放置在膝头，生涩小心地用角梳仔细梳理。
施乔从头顶的方向看他：“你会不会啊，可别把我的头发烤焦了。”
施竹“嗤”了一声：“这有什么不会的。”见施乔又开始假寐，他略显犹豫地问道，“你想不想留在京城？”
“不想。”
“……为什么？”
“不为什么。”
施竹顿了顿，整理了一下腹稿，又道：“姑父在翰林院，我考上状元以后若是再进翰林院的话未免太招摇，而且我不喜欢跟别人辩经论道，我想先去户部观政，然后外放锤炼几年，回京城后再进吏部，你知道的，我的目标是成为太岳公那样的名相……”
从他一开口说什么“太招摇”的话，施乔就知道他醉翁之意不在酒。
开玩笑，以他的性格还怕招摇？
后面的话更不必听，从他通过院试起，私下里不知跟她说过多少次了，他起个音，施乔就知道他后面要说什么。
她静静听他絮叨，等着下文。
施竹足足铺垫了有两刻钟，从他的偶像太岳公说到前朝的苛政，又从前朝苛政说到太宗皇帝的“明德之治”，然后细数六部诸官优劣，评点各封疆大吏之得失，直到施乔快睡着了，他才道：“……所以，我以后肯定会留在京城的，你不如也留下来？”
终于进入正题了，施乔打了个哈欠，伸手撩起自己已经烘干的长发，扶着炕桌坐了起来。
“你留在京城做官，我留在京城干嘛？”
“你想干嘛就干嘛呗。”
施乔瞥了他一眼，倚着大迎枕懒懒道：“我在润州也能想干嘛就干嘛，何必留在京城，这里冬天冷夏天热，我才不要留下来。”
“哪儿不是冬天冷夏天热。”施竹不以为然，一边仔细观察她的神色，一边状不经意道，“你难道还能一辈子待在润州不成？年纪到了总要嫁人吧，你就说润州那地界，你能瞧得上谁？还不如留在京城呢，好歹是天子脚下，能人遍地，总有你喜欢的。”
施乔露出个“原来如此”的表情，挑眉道：“比如？”
施竹不由自主地吞了下口水：“比如……沈大哥？”
“沈大哥？”施乔看了他一眼，做出沉思的神色。
“是啊，是啊。”施竹期待地盯着她。
施乔认真的想了很久，然后道：“我不要。”
啊？
施竹顿时垮下脸，失望道：“为什么？我觉得沈大哥很不错啊，最重要的是，他从小就对你很好，这些年我每次入京，他都会向我打听你的近况。”
他喋喋不休地说沈星朝的好处，见施乔不为所动，拍着自己的大腿道：“你觉得他哪儿不好，我跟他说，让他改。”
施乔用“有病吧”的眼神瞅着他，：“他这么好，干脆你嫁给他得了。”
施竹眉头一拧，嫌弃道：“我堂堂男子汉，又没有断袖之癖，瞎说什么呢。”
“男子汉怎么了？你喜欢他就嫁给他啊！”施乔眼睛一瞪，脱口而出一句经典名言，“爱情是不分年龄和性别的！”
施竹皱着脸，一副被雷劈的表情。
施乔抬着下巴看他，想了想，又补了句：“或者你娶了他，一样的。”
施竹张了张嘴，觉得自己是好心被当成驴肝肺，抛下句“不可理喻”，拂袖而去。
走到门外，听到屋里传来施乔“咯咯咯”的笑声，他更是生气，暗自决定再也不管这档子闲事了。