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无定河是流经京城的最大水域，善淤善决，河道迁徙无常，史上曾有“小黄河”之称。太祖皇帝时开始大规模整修河道，并于京城西北部修建了巨大的官厅水库以蓄水控流，由此河道才稳定下来并改名为永定河。
永定河的沛水蕴育了京西的秀丽风光，先帝在位时引河水至京城西南角挖成了一个大湖——翠烟湖，围湖修建了一座巨大的行宫，命名怡畅园。
京郊有多座行宫，怡畅园建成后，皇帝甚少驾临。
建元十六年，持续了整整三年的大旱终于迎来天降甘霖，朝野上下普天同庆，当今圣上亲身表率节俭开支以充盈国库，削减了包括怡畅园在内的几座行宫。
至此怡畅园开始对民众开放，成为上至达官显贵，下至平民百姓，日常游玩的好去处。
*
刚过巳初，怡畅园内已是游人如织。
青春少艾的男女，腰佩香包，臂缠彩线，手执碧艾香蒲，漫步在水木清华的园景中。
施乔等人在园东大门处下车步行，先至翠烟湖，再沿湖岸去往荫花楼。
荫花楼位于永定河东岸，紧挨着翠烟湖，因楼中的紫藤萝绽放时花海如荫而得名。
他们到达荫花楼时，沈星朝已经得到消息等在楼外。
他立在紫藤萝花架下，穿着件象牙色团花纹圆领袍，腰间坠着应景的香囊，玉带金冠，剑眉星目，高大挺拔的身形在客进客出的大门口如鹤立鸡群，施乔等人远远地就瞧见了他。
走在施乔身边的阿棠用折扇掩嘴笑了笑，挽住她的手臂：“看样子，今天是特意来献殷勤的。”
这小子自从在芳汀阁与沈星朝见过一次后，就对他赞不绝口，知道他们两家有意结亲后，更是逮着机会就在她耳边碎碎念，简直比小四和星月还啰嗦。
施乔默默抽出自己的手，懒得理会他。
旁边的施竹等人都心照不宣地笑起来。
“沈大哥，让你久等了。”走到门口，施竹率先招呼道。
“我也刚到。”沈星朝爽朗一笑，自然而然地看向施乔。
施乔笑着行礼，喊了声“沈大哥”。
“雪娘。”沈星朝的眼神变得很柔和，目光在她身上停留片刻，才与施谦、袁华几个见礼。
阿棠带了卿园的小伶乐师同行，行礼时纷纷好奇地打量沈星朝。
听阿棠称呼他为“沈公子”，沈星朝笑道：“不必见外，你随小四他们叫我沈大哥即可。”
话音刚落，荫花楼里跑出来个桃红的身影，一把抱住施乔。
“你们怎么才来，我们都等了大半个时辰了。”沈星月抱怨道，又看向她哥，“雪娘他们来了，你怎么不带他们上楼，我在楼上等得急死了！”
沈星朝在请帖里只说邀他们今日上午观看龙舟竞渡，并未说明几时到，每年怡畅园里的龙舟竞渡都是巳正开始，所以他们就瞅着这个时间来的。
想到沈星朝说的“刚到不久”，大家不约而同露出了然的笑。
沈星月不由纳闷：“你们笑什么？”
大家但笑不语，沈星朝没料到会被自家妹妹戳穿，尴尬地握拳凑到嘴边咳了一声。
阿棠连忙替他解围：“没什么，我们刚才在说这些紫藤萝。”他指了指头顶花架上的枝蔓，“荫花楼的紫藤萝最是有名，可惜未尝得见其开花时的盛况。”
今年的夏天来得比往年早，紫藤萝匆匆过了花期，五月初只剩绿叶和刚结荚的果实。
“嗨，这有什么，今年错过了，明天再看呗。”沈星月不以为意，挽住施乔，对她哥挤了挤眼睛，“哥，你说是吧？”
沈星朝笑着点头。
施谦与施竹勾肩搭背：“对对对，来日方长。”
沈星月挽着施乔笑成了一朵花。
阿棠还是第一次看到这样蔚为壮观的紫藤萝，好奇之下不由多问了几句。
施乔抿唇微笑，不知是不是因为俩人的关系逐渐明朗，沈星朝看她的眼神比以往更加温柔，也更加灼热，让她有点不适应。
她装作没听出他们的言外之意，仰脸看头顶的紫藤萝。
长长的藤蔓垂落下来，宛若豆荚的果实十分可爱，她不由伸手想摸一摸，衣袖滑落露出皓腕上的珍珠手串。
可惜她不够高，伸长了手也只勉强碰到了藤蔓的尖端。
眼底的失望一闪而过，施乔拨了拨耳边的发丝，雪青色轻绸衣衫随风舞动，身姿愈显玲珑。
沈星朝与阿棠说着话，暗中瞥见这一幕，只觉此时此景，比花海如荫更美。
*
荫花楼里最好的包间视野开阔，不但能将永定河两岸的美景尽收眼底，还可以清晰地远眺翠烟湖上的碧波游船。
临近巳正，平静无澜的河面上停了几十条彩绘龙舟，腰缠红布的桡手们意气风发，河岸上观者如潮，翘首以待。
巳正，击鼓旗开，桡手们在沿岸热烈的欢呼中，喊着高昂的号子，整齐有力地划起船桨，一条条龙舟如离弦的箭疾驰而出，霎时间，棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷……
施乔坐在窗边，耳边传来施谦、阿棠、星月等人此起彼伏的叫好声，待领先的龙舟成功夺标，他们还意犹未尽地议论个不停。
最后由沈星月牵头，一行人兴致冲冲地跑去划船，只剩下施乔、施竹和沈星朝。
沈星朝已过冲动张扬的少年时期，施乔对这种太阳底下的激烈运动不感兴趣。
至于施竹，他是不会让施乔独自与沈星朝待在一起的。
倒不是对沈星朝不信任，他只是不想让施乔感到任何不舒服和尴尬。
“要不我们去园子里走走吧，难得今天这么热闹。”
三人喝着茶，说了会儿闲话，沈星朝提议道。
今日是端午，在包间里坐着不免辜负眼前的美景。
施竹看向施乔，见她笑着颔首，就一口应下：“好啊。”
结果刚下楼，就见几个相熟的朋友迎面走来，施竹不免要与朋友打声招呼，寒暄几句。
沈星朝和施乔便在门口等他。
他们闲聊着立在角落里，阳光穿过紫藤萝投下碎片似的光斑，空气里满是草木的清香，气氛十分融洽。
沈星朝突然抬手从垂落的藤蔓上摘了串豆荚，递到施乔面前。
施乔盯着他手上的荚果愣了一下，才抬头看向他。
“你今天这件衣裳的颜色倒是与紫藤花很像，正好弥补了花谢之憾。”
沈星朝对她笑道，目光专注而柔和，明亮的眼眸仿佛阳光下的湖面，闪耀着粼粼的波光。
施乔听懂了他的赞美，更惊讶他会注意到自己的小动作。
她心里涌起些许异样的感觉，除了感动，余下的不知是羞涩还是尴尬。
“……谢谢。”略一犹豫，她还是接过了他手里的荚果，抿嘴一笑，垂下了眼帘。
沈星朝感觉到她柔软的指腹从自己掌心划过，盯着空空的掌心愣了一瞬，才收拢五指垂到身侧。
一时间，四周似乎多了一些可称作暧昧的气息。
就在沈星朝准备说点什么时，旁边突然响起一声轻笑。
俩人下意识扭头看去。
一个身穿白色道袍玉冠束发的男子，正立在几步开外看着他们。
方才的旖旎氛围顿时化作泡影。
施乔神色微敛，攥紧手里的荚果背到身后。
沈星朝眼底的情愫烟消云散，拱手笑道：“邵世子，好巧。”