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滍阳河发源于落云山脉的主干，流经南阳府后一路向东，会先注入南阳府第一大河白沙河，最终汇入浩浩荡荡的大兆国第一大江扬子江。滍阳河距离郭杨庄有十来里远，流经滍阳镇附近时，已有二十多丈宽，在郭杨庄斜对面，靠滍阳河上游一点儿的地方，有一个村子叫李家屯。
李家屯和郭杨庄同属于滍阳镇管辖，李家屯的人口只有郭杨庄的三分之二，但因为主要以李姓为主，旁姓还不到人口的十分之一，村里的人非常抱团，比郭杨庄的战斗力要强得多。大青山的小股山贼流寇敢招惹郭杨庄，但从没有打过李家屯的注意，李家屯的村民面对外敌时可是不要命的。
李家屯和郭杨庄之间有一条小河，基本上算是两个村庄的分界线。
这条小河是滍阳河的支流，发源于落云山脉的分支大青山，郭杨庄的人把这条河叫做真人河，按照郭杨庄人的说法，当年的郭真人曾经在河里捉鱼给病中的母亲吃，为了纪念郭真人的孝心，把小河改名为真人河，而李家屯的村民对此嗤之以鼻，嘲笑郭杨庄的村民扯大旗作虎皮，人家郭真人根本不认郭杨庄这门亲戚，你们倒是不知羞的把热脸贴了过去，李家屯的村民干脆把这条河称作李家溪。
这条小河是郭杨庄和李家屯农田灌溉的主要水源，两个村子各自修有水渠，把河水引入自己村的农田。正常年景，真人河水流充足，两个村子也没有什么可争的。但天气大旱的时候，只有平时水量一、二成的河水，就成了两个村子的救命水。为了争夺这条河的控制权，两个村子的村民械斗了无数年，彼此之间也成了世仇。这条三丈来宽的小河，两岸没有架一座桥，两个村的村民老死互不来往，见面说不上三句话就有可能动手，更不用说婚嫁了。
为了避免两个村子无休止的械斗，在滍阳镇镇守的调解下，两个村子最后达成了一个协议，每年的端午节，两村各出二十名船员和一名舵手，在滍阳河上来一场龙舟赛，龙舟赛的胜利者可以在未来一年内，获得滍阳河七成的水，失败者只能得到剩下的三成。
至于三成、七成的水怎么分，有滍阳镇的镇守决定。这种分水的事在风调雨顺时也用不上，只有两个村子的村民有要求时，镇守才会来分水。
按照大兆国的律法，滍阳镇的镇守肯定是外县人担任，做分水这种事不会过于偏袒，两个村的村民对此也能接受。当然，镇守一般是真武境高阶武者，也不是村子里的武者能够对抗的。郭杨庄村子里有五名真武境的武者，但都是一、二阶的低阶武者，李家屯的真武境武者还没有郭杨庄的多。
对于正常年景，分不分水无所谓，真人河的河水足够两村人用。
可是，谁也不知道那一年是正常年景，那一年会是大旱之年？
为了在大旱之年有一口活命水，每年的龙舟赛成了村子里的头等大事。
随着时间的推移，龙舟赛的名气大了起来，也渐渐成了规模，参加的队伍，除了郭杨庄和李家屯之外，滍阳镇其他村子也加入了进来，偶尔，还有外镇、甚至外县的好事者，组队来龙舟赛上耍上一番。
滍阳镇的村子大都在滍阳河的两岸，镇里承认的有正式编制的村子总共有二十二家，每年的龙舟赛，都是各村子的武者们争强比胜的好场所。
按照规矩，只有凡武境且年龄不大于四十岁的人才有资格成为龙舟赛选手，但舵手可以例外。
虽然舵手也只能是凡武境的武者担任，不过年龄可以适当放宽。
罗秀芝只是凡武境七阶，为了培养儿子罗钊，家里的大部分收入都花在了他身上，结果不到三十岁已经是七阶的罗秀芝，快二十年了，还是个七阶武者。凡武境七阶在郭杨庄只能排到五、六十名以后，可罗秀芝对龙舟的操控能力很强，水上的功夫算得上是一流，从成为七阶武者后就一直担任郭杨庄龙舟队的舵手，已经有二十来年了。
龙舟赛还有一个要求，每队至少有五名女武者，这是当年一个滍阳镇的女镇守立下的规矩。那个女镇守，按照地球人熟悉的话语说，是个女权主义者。
女武者本来就少，能练到高阶的更是罕见，大部分队伍都会考虑让女队员担任舵手的位置。这也是罗秀芝这么多年一直能担任舵手的另一个原因。
参加龙舟赛有不少的好处，在龙舟赛中，如果郭杨庄战胜了李家屯，村子里会给予参赛队员的家庭，免除下一年村子里的公摊钱，但是免的钱总数不能超过二十两银子，如果不要这个待遇的话，村子里可以奖励十两现银。十两银子也是一笔不小的收入，足够平常人家吃喝花销半年了。
即使没有战胜李家屯，每个队员也会有五两银子的补助。
滍阳镇通常也会有奖励，奖励没有村子里的高，一般只奖励前三名。
今年滍阳镇换了新镇守，新镇守来自于安阳府一个四等世家，安阳府和南阳府之间还隔了一个湖西府。安阳府比南阳府富裕得多，当地有众多矿产，一个四等世家已经很有些家财了。新镇守来滍阳镇属于镀金性质，主要为获得履历和政绩。
镇守家族中有钱，又想混政绩，出手很大方，上任之后，已经为滍阳镇办了些实事，这一次龙舟赛私人掏腰包出淬骨丹，奖给龙舟赛的获胜者。
为了提高龙舟赛的影响力，还邀请了外府的几支队伍参加，但外府参赛队不参与争夺淬骨丹，镇守另有安排。估计花的钱也不少，让过惯了穷日子的滍阳镇人大开眼界。
第一名的奖励是每个队员一颗人品淬骨丹，一颗人品淬骨丹市面上能值一百多两银子，是凡武境高阶武者进阶的首选品，这东西以前没吃过的话，吃上一颗，七阶进八阶几乎铁定，八阶进九阶也有五成把握。
更珍贵的是人品淬骨丹，往往有银子也买不到，市面上一出来，就被人买走了。
第二名是每个队员一颗凡品淬骨丹，凡品淬骨丹的功效比人品的差了很多，但一颗也能值三十两银子。
第三名镇守不奖了，而往年镇里奖给前三名的东西，统统给了第三名。虽然和淬骨丹没法比，但也算大丰收。
龙舟赛前一个月，郭杨庄会选拨参赛队员。
村里头武者的实力大家都清楚，这种选拔往年就是走走过场，一般上一年的老队员会继续留任，超过四十岁退役队员空下的名额，有适龄的武者来竞争。
但也允许挑战，如果有人不服气，可以直接挑选一名队员挑战，挑战获胜就可以获得这名队员的资格，挑战的人只有一次机会，而现有队员最多接受三次挑战。
挑战赛在村子里最大的一座打谷场里展开，场子中间垒了个长宽各五丈多的土台子，台子高有五尺，四角竖着四根碗口粗的木桩，木桩上缠着三道粗粗的缆绳。
桃战赛不允许使用任何武器，只能拳脚相斗，争斗的时候，除了主动认输外，一方把另一方打倒在地五息，或者使对方的身体冲撞到缆绳上，这相当于打下了擂台，就算获胜。
比斗时，还有一个双方都认可的真武境武者做裁判，裁判的判决必须遵守，这些凡武境武者也没有什么资本和真武境的较真。
郭杨庄几位真武境武者，常年在外面忙活，但遇到龙舟挑战赛，没啥大事都会回来，毕竟这件事对郭杨庄很重要，他们通过露面，也能证明本族有主心骨。
选拔赛要持续三天，三天后，选中的队员就要开始训练了，训练时村子里包伙食，天天大鱼大肉，饭菜管饱，每天的午餐还有一个灵麦面馒头，村子里还要对龙舟进行修整，队员们配备统一的服装，组织啦啦队，为一次龙舟赛做的花销实在不算少。
不过，这龙舟赛事关重大，村子里的两姓三大家也都认为这个钱花的值，李家屯花的钱也不会比郭杨庄少。
相对于郭杨庄和李家屯在龙舟赛上的大手笔，其他村子的动力就低得多，他们能获得的奖赏也低得多，参赛队员的待遇也差上很多。结果，每年的前两名不是郭杨庄，就是李家屯。郭杨庄在最近三届都拿了第一，这一次也是士气高昂。
这一天一大早，罗家一家人吃过饭后，就集体来到了挑战赛现场。
出发前，小芹特意找出来一件新衣服让罗铮穿上，把罗铮的冲天辫又梳了梳，罗铮内心哭笑不得，但还是不得不接受。打扮完罗铮，小芹仔细看了看，笑着用手拍了拍罗铮的脸，说道：“长得真俊，还真像一个少爷。”
罗秀芝虽然年龄有四十多了，但因为常年练武，身材跟年轻的女子差不多，穿了一身上一年的比赛服，显得格外精神。
一路上阿黄跑前跑后，罗秀芝则不时和熟人打声招呼，一家人很快来到了打谷场。
到了打谷场，罗铮看到擂台四周围满了人，小芹拉着罗铮，找一个空地方坐了下来，阿黄也卧在罗铮的身边，罗钊、杨翠一家，则和王文山一起，也找一个地方坐了下来。
只见擂台上摆着二十一张椅子，每个队员一张，按照郭杨庄多年来的规矩，上一年赢了李家屯，参赛队员就能享受坐椅子的待遇，要是输给了李家屯，大家只能老老实实站在台上，还要向村民鞠躬道歉。
台上不少人罗铮都见过，罗铮到郭杨庄第一天的时候，他们中有几个在罗秀芝家吃饭。
这时，擂台四角的粗柱子上还没有绑缆绳，罗秀芝看到家里人安顿好了，交代一声小芹要看好少爷，就一个纵身就上了擂台，和另外四名女队员坐在一起，几个娘们嘻嘻哈哈的声音很快响了起来。
又等了一会功夫，一群气势比一般人强得多的人走了过来，四周的人忙让开一条通道，几个人也上了擂台，站在二十一队员的身前。
有几个队员忙起身让座，那几个人忙摇摇手，示意大家仍然坐在自己的位置上。