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“沼泽与雄鹿”酒馆从不打烊，一百年来，它始终矗立在酒神殿最东边的小巷子里，不曾关门歇业。尽管这座高大的建筑向南歪斜，犹如醉酒的狂徒，但布兰特毫不怀疑它还将继续矗立一百年。这里贩卖麦酒、苹果酒、葡萄酒以及产自砂骑国的发酵马奶酒给过路人，水手和歌手、修士与王公、学徒与小偷都是这儿的常客。
从王宫到这个小酒馆之间有着不近的距离，道路也纵横交错、狭窄蜿蜒，即便非常熟悉道路的乞丐，一不留神也会迷了路，多绕上好几圈。
跑到这么远的地方来喝酒，他们应该不会找到我了吧。布兰特?海根隐没在角落灯烛的阴影里，大口吞咽着烈性苹果酒。
此刻的酒馆大堂热闹非凡，身穿粗麻长袍的修士围坐一桌，谈论着上帝和女人；头发掉光、胡子却格外茂盛的铁匠师父两条腿上各坐着一个雏妓，正向同桌的伙伴吹嘘自己打出来的符文兵器在战场上如何神勇；斜对面的桌边有两个雇佣骑士在低声交谈，两人的手在桌子底下偷偷触碰，刚刚谈成了一笔交易；吧台上某位年轻歌手正卖力地拨弄竖琴，一边弹唱着一首露骨的歌谣，一边在经过的女侍应胸前摸上一把；更远一点的桌子已经被掀翻，一个喝得烂醉的流浪汉被喝得更醉的家伙踢得趴在地上睡着了。“国王万岁！”不知谁提议，大堂里应声一片，连角落里的布兰特也举起了酒杯，微笑着高喊：“国王万岁！”
这时，门开了，夜晚的凉风从外面灌进来，布兰特好不容易才看清走进酒馆的人——一个穿着灰色亚麻斗篷的矮个子，头上的帽兜摭住了大半张脸，身上没穿任何盔甲，也没带剑，能够供人辨认的只有走路时摆动的腰肢——灰袍下的是个女人。
女人径直朝吧台走去。那儿正坐着一个老人，穿着一件斑斑点点的鹿皮上衣，系带紧紧绷在大肚子上，乱蓬蓬的红胡子覆盖了脸颊和下巴，像一团肮脏的稻草。老人独自一人，神情悲苦地喝着杯中的麦酒，直到灰袍女人走近，才抬起浑浊的眼睛：“爵士？还是女士？”
“我不是什么女士，”灰袍子里传出局促不安的声音，“我是来向您致歉的。我弟弟是佛罗里安?卢卡斯。”
老人一听到佛罗里安这名字，立刻激动起来，他一挥手，把女人推了个趔趄，“滚开！”他指着灰袍女人骂了起来，“你弟弟**了我女儿，还打折了她三根肋骨！你们这帮只吃饭不干活的蛀虫、高贵的领主老爷！白天鞭打我们还嫌不够，晚上还要爬上我们的床、侮辱我们的女人！”他的话引起了其他人的注意，大家纷纷把目光投向穿灰袍的女人，而她被老人一推搡，现在正面朝布兰特的方向。
一道红光闪耀了布兰特的眼睛，把他的目光引向那女人的前胸——那是红宝石的光芒，顺着女人的脖子向上看去，隐匿在衣领间的是一条红宝石颈链，上面的宝石颗颗饱满，色泽艳丽，前端最大的一颗有鸽子蛋大小，镶嵌在纯银托盘上，四个方向各装饰着一朵鸢尾花。
原来是卡丝提娜小姐，哥哥的新宠。克里奥身边总是不缺美女的，他带这个卡丝提娜小姐出席过一两次皇家晚宴，别的没记住，她胸前那串红宝石倒是让布兰特印象深刻。喝酒遇见哥哥的情妇，布兰特顿时失去了兴趣，一口气喝干杯子里的苹果酒，准备离开。
“我真诚地向您和您的女儿道歉，请您撤消对我弟弟的指控，我保证，佛罗里安不是个残酷的孩子，他一定是喝多了酒，或者听信了坏同伴的挑唆，您知道的，男孩都爱面子，”卡丝提娜的声音听上去无比悲凄，她抓住老人的胳膊，祈求他的原谅，“求求您了，杰森大叔，如果您不撤消指控，佛罗里安这辈子就完了。”
“别再提那个名字！”老杰森怒视着她，“那我的萝拉呢？她这辈子就会好过吗？哪个正派的绅士会娶她、哪位领主的城堡会收留她作女仆？她走在大街上，人家会拿石头砸她，说她是不要脸的娼妓，她最终的归宿只有嫁给身有残疾又老又丑的农夫、或是跟着哪个斯坎布雷城戏班作暗娼，直到被卖进不知名的妓院！”
“对不起、对不起……”卡丝提娜低下了头，随即解下脖子上那串红宝石颈链，“我会补偿你们，这是我身上唯一值钱的东西，过些时候我父母会带来更多的赔偿，请您无论如何收回指控。”
老杰森气得浑身乱战，脸红得跟胡子一个颜色，他再一次挥开卡丝提娜，连同她递过来的颈链，“你们这群自称贵族的家伙，以为有钱就可以为所欲为了吗？跑到别人家里偷盗奸淫，完事之后扔下几个铜板就拍拍屁股走人？”他把手中的象牙酒杯捏得咯咯直响，“你们会有报应的！你们的灵魂将被克尔柏洛斯㊣拖进地狱，那里有铺满尖刺的地面和不停碾压你们的巨石，你们每走一步所流的血，就是你们在这个世界上所作的一宗罪！”说完，他不再理会卡丝提娜的纠缠，摔杯而去。
布兰特弯腰捡起脚边那条红宝石颈链，端详了一会儿，又看看颓然欲倒的卡丝提娜，后者的帽兜在挣扯中被老杰森挥到了脑后，露出一张绝美的脸和满头金色瀑布般的长发。
“哦！这么深漂亮的小妞儿哪！”面对卡丝提娜的美貌，酒馆里的人开始窃窃私语，有一桌人甚至大声说笑出来，“这回老杰森可亏大了，人家强奸了他女儿，他满可以强奸人家的姐姐嘛！”“呵呵，这妞儿可比他的萝拉正点多了！”“要不咱们上吧，为可怜的小萝拉讨回正义！”三个不怀好意的男人从桌边靠过来，吓得卡丝提娜直往后躲，她的后背对着吧台，已经退无可退。酒馆老板，一个嚼着烟叶的中年男人笑看着这一切，什么也没有说。
看吧，恶意的平民和残酷的贵族，都他妈一个德行。
不过，这个夜晚总算完美了——布兰特把红宝石颈链往腰间一掖，站起身来朝着那三个菜鸟一拳挥了过去。
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结结实实打了一架的布兰特心满意足地从地上爬起来，环顾被砸得稀烂的酒馆，朝柜台扔了一枚银币，对老板说：“报歉砸碎了你的花梨木椅子，我坐着很舒服哪。不过你得赶快收拾好这里，明天我还来。”然后拉着目瞪口呆的美女卡丝提娜离开了“沼泽与雄鹿”酒馆。
“妈的，这酒馆名副其实！”布兰特脚步踉跄，嘴里还不忘了赞叹，“这帮人打起架来个个像雄鹿，而且地面真的跟沼泽一样坑人。”
“那是因为你喝醉了，王子殿下。”卡丝提娜从他出手的一瞬间就认出了布兰特?海根，酒谷国国王的次子。
“谁？”布兰特从腰带里掏出那串红宝石颈链，在眼前晃了晃，“哪个王子会喝醉？”
卡丝提娜愠怒地夺过颈链，闭口不语。两个人默默走在漆黑的夜色里，顺着小巷的指引向酒神殿的方向走去。
也不知道走了多久，直到前方出现了酒神殿的灯火，两人不约而同地停住了脚步。“我以为我会得到一个吻，或者至少是一句‘谢谢’。”布兰特在黑暗中耸了耸肩，“不过无所谓，感谢你陪我走了这么远的路，再见，卡丝提娜小姐。”说完，布兰特转身朝另一个方向走去。
“我应该恨你。”卡丝提娜的眼里冰与火在交锋，最后，她终于叹了口气，主动走到布兰特面前，说道：“你都听到了，我弟弟他……他进了监狱。这是个天大的错误！我们卢卡斯家族虽然有钱，可我们都是正派人，从来不欺压良善……”她还想为弟弟辩护，可从布兰特渐渐冷淡的眼神里，她还是看出了改换方向的必要性，于是她说道，“佛罗里安是来应征王子殿下的御前侍卫的，而我，则因为贪玩偷偷跑出来，我们离开家乡那个贫脊的小镇，来到酒神殿这样的大都市，我们疯狂地玩乐、尝试各种新鲜和刺激，直到——”
“直到你弟弟犯了所有贵族公子都爱犯的错误？”布兰特轻蔑地一笑。
卡丝提娜点了点头：“是的，他犯了罪，而我没有来得及阻止他。我急得发疯，又不敢通知家里，我花光了身上所有的钱也没能和弟弟见上一面。于是我转而向上帝祈祷，希望祂能给我一个机会，”黑暗中，卡丝提娜的眼睛闪闪发光，“我的上帝一定是听到了我虔诚的祈祷！有人告诉我，只要克里昂王子和盛夏之国的公主订婚，国王就会大赦天下，到时候我弟弟就能无罪释放！可谁知道，谁知道……”她看向布兰特，眼神中交织着感激与忿恨。
“谁知道订婚的却是次子。”布兰特了然地指出。其实这也是布兰特躲出王宫的原因，他本是闲人一个，指望着和自己那混蛋老哥搞好关系，等他当上国王以后能分给自己一座小城堡。然而盛夏之国的一场宫廷政变彻底改变了的他悠闲人生——本来父亲派出特使是去给长子克里昂提亲的，却被新任的盛夏女王临时改成了与次子联姻，而且连公主也不是那个公主了，次子对次女，哈，正合适。布兰特一下子被卷入了锋口浪尖，他害怕宫廷里人们的质问和窃窃私语，也不知道如何面对父王和兄长，他只能选择逃避。
“消息从王宫守卫那里传来，我才知道上天跟我开了多么残忍的一个玩笑，它给了我希望，却又无情地夺走，我别无选择，只能转身去求受害者，求他们撤消指控。可是你也看到了，无论我怎么求他们都不会有结果的。我没希望了是不是？”卡丝提娜抹着眼泪，抽泣起来，“无论我怎么努力都不行，是不是？”
“可是你认识克里昂，”你是他的情妇嘛，布兰特好不容易忍住了没有冲口而出，换了个委婉的说法，“你可以动用王子的势力啊。说穿了这也就是公子哥儿喝多了酒后乱性，没什么大不了的。”
“王子是个正直的人！”卡丝提娜叫道，差点害布兰特被自己的唾沫呛死，“你认为如果他知道了我弟弟的品行有瑕疵，他还会要他当自己的御前侍卫吗？”
“正直的人。”布兰特玩味着这个词，不，了解克里昂的人绝不会这么评价他。“恕我冒昧，你和我哥哥，额，发展到哪一步了？”
卡丝提娜没料到布兰特会问这样的问题，一时语塞，她跺着脚，把头扭过去，又扭回来，在黑暗中瞪着他，最后还是回答了他的问题，“总之我们没有越界！”
布兰特耸耸眉毛，了然一笑：“就是说还没上床。”这就说得通了，克里昂对待女人就像对待猎物，总是先玩上几回合猫鼠游戏，再扑上去一口吞下，相信他对卡丝提娜还没到露出真面目的那一步。他继续发问：“那你爱他吗？”
卡丝提娜不明白为什么他要问这么露骨的问题，但直觉告诉她，布兰特可以信赖——他问问题，是因为他想帮自己；如果他闭口不言，那才是毫无希望了。于是她思考了一会儿，认真回答他：“我不知道我是否爱上了他，但我为他着迷。”
“哈！”布兰特尖锐地笑道，“所有少女都为他着迷。”
这话听起来有点不对味儿。
借着酒神殿那边照过来的火光，卡丝提娜抬起头来认真打量眼前的酒谷国次子。对于一位王子来说，布兰特也算不修边幅了，即便在黑暗里，卡丝提娜也能感觉到他脸上那些胡渣的存在。王子有着刚硬的棱角，眼窝深陷，鼻子挺拔，由于他喜欢耸眉，宽阔的额头上总是平铺着三道皱摺，使他看起来什么都不在乎；而一旦他凝紧眉峰、眼神认真起来的时候，你会发现他其实非常英俊。不过此刻他的表情就没那么赏心悦目了，因为他又把眉毛耸了起来，嘴角浮着一抹浑蛋的笑，好像在说“我可没当真”。
“你问了这么多，到底能不能帮我？”卡丝提娜快没耐心了，她感觉自己像个傻瓜，被布兰特耍来耍去。
“那要看你弟弟是不是真如你所说，是个本性不坏的男孩。”布兰特伸手要过卡丝提娜的红宝石颈链，“我会去牢里看一看，这个我先收下，次子从不免费帮助别人。”
卡丝提娜心里一阵狂喜，面前的这个人让她看到了希望，上帝啊，但愿这一次不要让我的希望再度落空！“谢谢！谢谢您！殿下！”
“明天同一时间在这里等我。”布兰特扬了扬手中的颈链，向酒神殿走去。
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