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外间传来隐隐约约的抽泣声，夏颜心头烦躁，拿着芭蕉扇来回扇个不住。
好一会儿哭声才止住，招娣进来了，扑通一声跪在地上，砰砰磕起了头，夏颜一把拉住了她，眼神晦暗不明：“你想如何？”
“求东家救救我！”招娣白着一张小脸，却忍着没哭。
“你可知如今外头像你这样的女孩有多少？我如何一个个搭救，”夏颜见她身子摇晃起来，似是要昏过去，心下有些不忍，“你自己可有打算？眼下就算我给了你钱渡过难关，下一回再遭了难呢？靠天吃饭，旱涝不保，你待如何？”
招娣低了头想了会儿，跪着往前蹭了两步道：“东家！我甘愿自卖为奴，一辈子伺候您！”
“我手脚齐全，不必人伺候，你说的这些，可有一分为自己、为长远想过？”夏颜挥了挥手，让她回去想明白再说。
到底是相处了一段时日的人，终究还是做不到袖手旁观，可如果她能自己想明白，也省的日后牵扯出更多麻烦。招娣把爹妈安置在镇上的大通铺里，买了食水让他们先对付着过日，自己回来关了门，闷在屋里半晌不出来。
轮到做活儿的时候依旧认认真真跟着学，一块料子熨帖得平平整整，左右对准了才出剪，下手很有准头，连蔡大婶都夸她有悟性。
这几日她的话也少了许多，旁的姑娘讨论买头花买脂粉，她也不跟着掺和了，每日上工之前就出门去看一回爹娘，见他们衣衫褴褛，便赶了几天工，拿下脚料拼了两件汗衫送去。
这一日，她拿了一件自家试做的衫子，递到夏颜面前道：“东家，这是我刚学的手艺，请您指点指点。”
夏颜把算盘往边上一推，接过来摸看一回，针脚还不够齐整，倒也算细密，腰身的结构有些失调，可也能上身了，若是在摊子上贩卖，也值三五十文钱。
“东家，我想请您先借我二两银子，往后我每月还您一百二十文，利息您说了算，直到还清那一日，待我出师后，再无偿为铺子做工三年。”
“你那一百文钱还是我每月给你的，你又拿什么多余的来还，”夏颜折起衣裳又还给她，指点道，“腰身再收些，长头再放些，针脚一时练不好，就拿眉笔点了印子再缝。”
招娣一一记下了，顿了一瞬，又接过方才的话头：“我想每月以五十文的价儿收走平时用剩的边角料。”
这话有些意思，夏颜也来了兴致：“你要这些做甚，连块汗巾子的长头都不够。”
“拼拼凑凑总能派上些用场。”招娣摸了摸手下的衣衫，这件衣服就是拼出来的，颜色搭配得很好，图案也对接的有模有样。
夏颜见她心里有了谱，也暗自高兴，便宜了一半的价钱，让她把下脚料都包圆儿了。平时那些料子也没多少时间打理，老师傅们看不上，小丫头又没那手艺，除了做些荷包补丁，多半还是丢掉的份儿，难得招娣还能想到这上头，免去了一桩浪费也是好事。
招娣爹娘来投奔倒是提醒了夏颜，今年怕是个大灾之年，趁粮铺里还有富余，又多订了一倍口粮，把仓库里塞得满满当当。
七月末，流民一波一波进城了，眼看往下形势不好，城门口门禁更严，那些流离失所的灾民都被拦在外面，据传聚众闹事的官司都出了几起。
夏颜点了点手头的银子，如今也攒下二百多两了，每日里虽忙累些，可日子有奔头便不觉着苦。这些银子不多不少刚好可以再盘个铺面，可如今摊子也不小，再铺展就有些心力不足，她便想拿这钱做些别的营生。
正盘算着哪些行当出息好，前头的账房急慌慌跑了来，手里捏着个帖子，慌慌张张道：“东家，上月谈妥的官造活儿黄了！”
夏颜立马站起来，把他手里的帖子接过细细读了，果真盖着官府的印章，当下颇为不解道：“好端端的怎么说变就变，我这儿的价可是让了十足的利，还有哪家能同我争这个不成！”
“可不就有一家，玉明街的丽裳坊！”
“不可能，这工事是广阳王府督造的，断不可能给丽裳坊！”
“哎呦喂，您还不知道呐，丽裳坊又巴结上广阳王府了，前儿个还大摆酒席，王府的大管事亲自去吃酒的。”
夏颜心一惊，想不到这丽裳坊居然死灰复燃了！比起订单被抢，她更在意广阳王府为什么会突然大转弯。这里的关窍一定要摸清，否则在这一行行事恐有诸多变数，当下给了账房几两银子，请他代为打听打听。
一时间也摸不着头绪，夏颜心里着实有些不快，前些日子还听说丽裳坊难以为继，正四处拉人入伙，响应的人寥寥无几，正打算再拖延一段时间，攒够银子就请旁人出面代为拿下这块招牌，没想到竟出了这样的变故。
如今丽裳坊的客源都被自家截的七七八八了，广阳王府再□□一脚，可不是又打乱了计划。
心气难平，把手里的官帖揉作一团，往门外掷去，却被一只手将将截住。
何漾背着包袱，逆光立在门外，瞧着夏颜的眼神亮亮的，把手里的纸团又抛还回来：“丫头，做甚这般火气。”
夏颜欢呼一声，直直撞到了他怀里，又拉起手腕前后瞧过，按捺不住兴奋道：“何时回来的？不是说秋天才回？身体可无恙？京里一切都好？前程安置好了？”
她一连串问了许多，惹得何漾笑露了一口白牙，一把捞过上蹿下跳的丫头，细细打量起来：“先让我瞅瞅可有变化？”
个子又窜了一寸，走前还是个半大的丫头，如今已出落个少女模样了，一头乌发简单挽了髻，插着紫檀簪子，额边的小碎发俏皮地翘了起来，皮子又白又细，绒毛小小的，定了睛才能瞧见。一双大眼仁儿瞪圆了望着他，清晰地映出他的倒影。
何漾抬了手把她耳边的碎发别至耳后，指尖轻触细腻，微微缩了缩。过了先前的兴奋劲儿，夏颜这才后知后觉，发现自己半边身子都依着他，白嫩的脸皮刷地红了，赶紧放开了手。
何漾也装作无事清了清嗓子，环顾了一圈笑道：“你是越来越出息了，小铺子换成大门面，左右街坊直夸你呢。家里一切都好？听说凌州遭了灾，我这才火急火燎赶回来。”
“都好着呢，如今你做了贡生，三不五时有人来巴结，都是爹爹出面料理，连木器都没功夫打了，他还整天嚷嚷着手痒呢，你家去见过了？”
“家里无人，门头紧锁着，我这才转来。”
“准是快班的老爹请去吃酒了，怎的你衣锦还乡和戏文上说的不一样？连个高头大马都没骑回来。”
何漾不设防刮了她鼻尖一下，轻轻一笑：“平日里少看些风花雪月，说的话也不成体统了。”
久别重逢，夏颜的话匣子甫一打开，把这几个月的大小琐事一股脑儿倒了出来。何漾噙着笑听，盯着她颈间一小撮落下的头发看，白莹莹的皮肤上因汗水贴着乌黑的发丝。只这一瞥，心上仿佛被羽毛刷过，又痒又刺，何漾捏了捏手心，又往她身边靠了靠，明明人就在跟前，一颦一笑都是鲜活的，可心里犹觉不满足。
“问你呢，今晚想吃啥，”夏颜拿了小荷包，扒拉开数着里面的零散银子，这个天儿热，吃些清淡的小菜尽够了，“你在京里怕是吃喝不惯，可有口馋的家乡菜？”
“旁的倒还罢了，就是那道茄汁豆角想得紧，”何漾从包袱里取出一只细长匣子，盖上雕着桂花纹，递到夏颜面前，“这东西偶然得的，想来你总能用得上。”
夏颜接过展开一看，里头码放着十二色丝线并一小捆金银线，大中小号绣花针长短不一，是上乘的绣花工具。夏颜心头喜爱，仔细收裹好，把早先做好的两套夏衫取出，做的时候就放长了料子，如今何漾身量又长了些，大小正合适。
因何漾是悄悄回程的，左邻右里并未得信儿，是以无人上门叨扰，夏颜烧了热水给他洗尘，自己转到菜市上买了肉菜，下厨抄了一盘锅塌豆腐，火腿用盐焗了烩豆芽菜，又卧了两个蛋炒韭菜，捞了两把盐津毛豆，用青花小碟装摆好，酒杯摆上两小只，就等着何大林归家一起吃顿酒。
炉子上的水壶哐啷哐啷响了，夏颜赶紧拿抹布裹了提起，水装的满了，一不留神就洒出来。何漾在身后一把扶住她胳膊，另一手揽了她的身子接过水壶，虽只一瞬间，背后温热气儿还是熏热了她的脸。
“先别忙活了，咱俩坐下说说话。”何漾撮了一小把茶叶放进铜壶里，拿滚水泡了，拍了拍身边的凳子，示意她坐过来。
夏颜忍了忍将要上翘的嘴角，大步朝他走去，按了按裙摆坐到他身边，歪过头打量起来。以往都没仔细瞧过他的五官，只觉得是顺眼的，如今一细看，眉眼都是极英气的，鼻子也挺，和嘴巴组合起来，说不出的好看，用裁剪的术语来形容，就是黄金比例结构。
“看我做甚么？脸没洗净？”何漾摸了摸脸，一双眼又明又亮，微微弯起透露着好心情。
夏颜坐正，摇了摇头，给自己倒了一碗茶，一边吹凉一边道：“就是觉着你跟以前不一样了。”
何漾的眼更弯了些，把头凑过去，只差一寸就抵上了：“我觉着你也不一样了。”
夏颜微微一愣，垂下眼睛不敢瞧他，把碗里的水细细饮了一口，皱了眉说烫。何漾就着她的碗也饮了一大口，砸砸嘴说还好，两人隔着碗一对视，脸上都有些红嫣嫣的。
外头传来拍门声，何大林喝得醺醺的，一路打着饱嗝儿，昏头涨脑走进屋，见到儿子只嘿嘿笑了两声，便倒头睡去。
夏颜见他这样怕是得半夜才会醒，便把饭菜单独备下，亲自陪何漾喝了一小盅。何漾拣她爱吃的菜摆到她面前去，自己只顾喝酒。
说完了家长里短，便谈起这一路见闻。
“我回来时，见城门外乱糟糟的，很是凄惨，”何漾叹息一声，把最嫩的豆腐夹到她碗里，拿小勺舀了汁淋上去，又兀自喝了一口酒，“如今考上贡生也无用，竟不能替一方百姓排忧解难。”
夏颜听他这话似有灰心之意，便知他在京里打点并不顺利，当下一思量道：“我这儿攒下些银子，你可拿去通通路子。”
不料何漾摆了摆手，又是一声叹气道：“如今官场乌烟瘴气，不是银子能扭转的势头，如此下去，国将不国了。”
夏颜知他苦读十年圣贤书，心中也有一番治世太平的抱负，可大势所趋，国运不济，他二人不过是沧海一粟，又怎能扭转乾坤，当下只好安慰道：“若你真心想做些甚么，我定当支持你。”
何漾双目蒙蒙，同以往一般揉了揉她的发丝，动作又轻又柔，极尽爱惜：“先把眼下的难关过了再说罢。”
何家有不少亲戚在乡下过活，逢年过节也会走动来往，刚闹灾时，何大林下乡察看过一回，见无大碍便放心回了，可没料到不过半月，乡里人的炊火就断了。
有几个亲戚来投奔，家里余粮还算富足，给了些粮豆便回了。可不知那些乡人回去如何说的，如今八竿子打不着的同乡也上门来讨食，何大林又是个心软的，见人饿得头眼昏花便不忍回绝了。
可如此下去，终究不是长远之计。