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大汉的初平三年，是多事的一年。在这一年里，权倾朝野的董卓被杀；在这一年里，益州牧刘焉、荆州牧刘表相继被封王；在这一年里，袁绍与公孙瓒大战，争夺河北霸主之位；在这一年里，代表汉室正统的大汉天子刘协先发罪己诏，再发招贤榜……
相比起以往朝廷所发布的招贤榜，这次的招贤榜有所不同，唯才是举，但只是这四个字，就令天下震动。曹操也发过这种重才不重德的榜文，只是曹操的身份却并不能引起天下的瞩目。可刘协则不同了。刘协是谁？大汉天子！他所说的话代表的是正统，属于官方性质，而曹操的发言则只能算私人性质。
二者毫无可比性。
当然刘协能发出这种重才不重德，唯才是举的招贤榜，也不是光动动嘴皮子就能做到的。为了说服王允那个老顽固，刘协可是浪费了不少口水。也多亏了刘协之前将杨彪、马日磾这些朝中老臣给打发去了地方担任郡守，要不然刘协非累死在说服工作上。
人无完人，只要是人，那就肯定会有这样或者那样的缺点。完人等于圣人，而圣人这个职业，早就已经被取缔了。没有人是道德模范，哪怕是孔圣，也因为诛杀少正卯一事而被后世诟病千年。为什么会被诟病？孔圣诛杀少正卯的时间是在孔圣担任鲁国官员的时候，而那个时候少正卯只是一平民百姓。孔圣虽说少正卯所说为歪理邪说，容易蛊惑人心，杀之是为天下正理。可时机选择的不对，早不杀晚不杀，偏偏选择在自己手掌生杀大权之时，这就难免让人感觉这是在借势诛除异己。而且孔圣究竟是不是圣人，这已经说不清了，人有抑恶扬善的习惯，真实的孔圣是什么样，那恐怕只有孔圣自己知道，而后人所知的孔圣，多是孔门弟子牵强附会的贴金之举。
刘协从不相信这世上有圣人！他相信这世上的人都是具有多面性的，一个杀人犯也有可能是个孝子，一个暴力的丈夫也有可能是一个慈父。如今的朝廷虽说利用正统这个有利条件吸引了一些人才的效力，但刘协却觉得远远不够。
大汉就好比是一个湖，那些人才就好比是生活在这个湖中的鱼。现在有人准备将大汉这个湖划成几个池塘，刘协如果不想让湖里鱼游进别的池塘，那就必须让那些鱼游进属于自己的池塘。否则那些进不了刘协这个池塘的鱼就会游进别的池塘，然后在日后给刘协制造麻烦。
才德皆备的人在这世上不是没有，但却只能算是凤毛麟角，而想要治理大汉，光靠凤毛麟角的人是不够的，想要让大汉这个机器正常运转，更多的还是需要依靠那些有这样或者那样缺点的人才。
王允被说服了！他并不是一个食古不化的人，而且刘协随后所提出的加强对官吏的监察，也得到了王允的赞同。既然没有办法将那些有才无德的人拒之门外，那就只能加强对那部分的监管力度。
当唯才是举令公布天下时，天下震动！
……
邺城
袁绍对于朝廷发布的招贤令不屑一顾。当然这也不能怪他，袁家四世三公，门生故旧遍布天下，袁绍可以如此快的具备与公孙瓒争夺河北霸主的实力，原因就在这里。此时的袁家，可以说是天下最强，虽然因为嫡庶之争分为了南北，但袁家依旧是第一。而相比起河北的袁绍，南阳的袁术势力要更大，甚至比袁绍还要兵多将广。
这就是这样的一把好牌，愣生生让两个袁家子给打烂了，也不知袁家的列祖列宗会不会在九泉之下集体跳脚。
袁家不拿朝廷的招贤令当回事，对那些有意去投奔长安的人也无心挽留。每个人都有自己的好恶，那些在袁家子眼中并不完美的人，走了更好。
……
兖州
与河北袁绍只有一河之隔的曹操在得知朝廷发布招贤令的消息以后，却是一阵唉声叹气。自首义讨董，之后又独自领兵去救汉帝以后，曹操的名望总算是有了些起色。在这之前，曹操只能算是一路不被看好的小诸侯，身边除了本家兄弟外，几乎就招揽不到人才。而在通过讨董一事声名大振后，先是谋士方面，先得了程昱，后又得了戏志才，然后经戏志才引荐，得了人称鬼才的郭嘉，而武将方面则是先得于禁、后得许褚，兵力也是从惨败之后只余千人到如今的佣兵三万。
曹操深切体会到了一个好名声能够带给他的好处，眼下文武齐备，正是他准备大展宏图之时，却没想到朝廷竟然会在他之前发布招贤令。
“奉孝，看来这个招贤令恐怕是荀文若的手笔。”曹操看向坐在自己下首的郭嘉苦笑着说道。
郭嘉见状也是苦笑摇头，抱拳对曹操说道：“明公恕罪，嘉也没想到文若会去长安。”郭嘉会这么说，那是因为他在投曹操之前，先是随荀彧一同去的河北，而在看清楚袁绍外宽内忌，优柔寡断的本质以后，郭嘉先一步离开。荀彧原本已经答应郭嘉一同去曹操那里看看，不想郭嘉在把荀彧要来的事情告诉了曹操以后，荀彧却放了郭嘉鸽子，只是命人送来一封书信，言明受卢植卢尚书所托，要前往长安。
曹操得知后失望是肯定的，荀彧的大名对曹操来说如雷贯耳，而且荀彧所代表的荀家，论名望也丝毫不输给四世三公的袁家，若是能得到荀彧的投效，曹操的实力就会再上一个台阶。可是现在已经没有那个可能了，荀彧去了长安，虽然让荀家的荀衍投了曹操，但曹操最想要的还是荀彧，原本以为能得一头龙，到头来却只得一条狗，这差距也太大了些。而且荀衍这人有学问归学问，但那性格却实在是叫人亲近不起来，有句成语来形容，那就是孤芳自赏，别人在他眼里都是笨蛋，只有他才是正确的。要不是看在荀家的面子上，曹操早就把荀衍赶回家了。
“唉~可惜不能与荀文若共事。”曹操没有责怪郭嘉的意思，他只是有些失望。人各有志不可强求，既然荀彧做出了自己的选择，他也没必要对此事耿耿于怀。
“主公莫要如此，眼下朝廷这招贤令一出，天下恐怕会有不少人前往长安，但这些事情与我等现在没多大关系。河北袁绍如今正在与公孙瓒争夺河北，暂时无力对付我们，可我们也不能认为就高枕无忧，还需要为将来早做打算。”程昱出声对曹操说道。
曹操闻言点了点头，“依本初的性情，等他解决了公孙瓒以后，十有八九不会消停，如果不是去对付黑山贼，那恐怕就要开始准备对付我了。”
“主公能如此想，也不枉我等投效主公。主公，戏志才有一言，还请主公试听之。”
“志才何必那样客气，有话请讲。”
“主公，眼下兖州安定，但此地身处二袁包夹之下，不管是袁本初还是袁公路，那都不是善茬。一旦袁绍占据了河北全境，那必会生出与南阳袁术一较高下的念头，到那时，我兖州必成两家必争之地。主公将来若是不想受制于人，还需早做打算。”
“那依志才之见，操该选择哪里？”
“青州黄巾。”
“黄巾贼？”
“正是，据最新消息，青州黄巾首领徐和、司马俱率众造反，眼下袁绍忙着对付公孙瓒无暇他顾，而徐州陶谦老迈，自保尚且不足，青州附近可平定黄巾的势力只有我们。”
“可去救青州与我们有什么好处？”坐在曹操另一侧下首的夏侯惇开口问道。
“元让，要说这好处可不少。别的不说，但是青州三十万黄巾，若是可以将其收纳，那我兖州的实力就又可以提升，就像长安吸纳十万白波贼一样。”
曹操原本听得挺开心，但等听到戏志才最后一句话，那脸色顿时又是一黯，不过随即又恢复过来，重振精神的对戏志才说道：“既然这件事是志才提出的，那就辛苦志才一趟，不知志才准备带哪些将领前往？”
“多谢主公信任，那就带上元让、子孝和文则三人。对了主公，还有一事要说。”
“何事？”
“还请主公速速命人抢占虎牢关。”
曹操闻言颇有些不解，讨董的时候虎牢关是联盟军的一个噩梦，可现在洛阳被毁，虎牢关的价值也就没有先前那样重要了，曹操不明白戏志才为什么这时候要在这时候提醒自己要将虎牢关收入囊中。
“奉孝来说。”戏志才没有回答，而是把这个机会让给了郭嘉。只是郭嘉却像是不怎么领情，闻言没好气的说道：“志才好生狡猾。”
“奉孝，快说。”曹操催促道。
见曹操开口，郭嘉也就不再藏着掖着，笑着说道：“虎牢关如今虽然没有过去重要，但终归是一处兵家必争之地。眼下我们虽然不必担心西边，从长安如今的种种举措来看，朝廷恐怕是已经定下了先西后东的计划，暂时不会在意中原所发生的事情。可朝廷不在意，却不代表旁人就不在意，河北袁绍眼下是顾不上我们，但等他解决了公孙瓒，他完全可以通过孟津占据虎牢关，到那时，我们就处在了被前后夹击的情况下，不管袁绍是准备对付袁术还是对付我们，对我们来说都不是什么好事。”
“嗯……那就让妙才辛苦一趟好了。”曹操点头认同了郭嘉的说法。只是他并不知道郭嘉还有一句话没说，作为掌握曹操情报部门的郭嘉，早已得到消息说陈宫与张邈这二人最近不太稳当，但因为没有真凭实据，郭嘉也不好告诉曹操这事。毕竟陈宫是早期投靠曹操的老人，而张邈与曹操的私交更是不错，平白无故的说这二人有异，除了会引起曹操对自己的不满，也有可能会打草惊蛇。为了防止张邈、陈宫引狼入室，郭嘉觉得先占了虎牢关关上自家的后门很有必要。
曹操准备着出兵征讨青州黄巾的事情，而青州的北海太守孔融，如今已经快要急疯了。北海城外的黄巾如今满坑满谷，将北海围得水泄不通，让孔融忍不住后悔当初的决定。其实黄巾贼一开始并没打算攻打北海，首领管亥在起兵之后是准备去找河北袁绍麻烦的，只是没想到却被袁绍所败。率领败兵返回青州的时候，却又遇上了打算来捡便宜的孔融。
一场野战，孔融的北海军被打得大败而回，而且还把气不顺的管亥给招惹来了。不过这世上没有后悔药的，孔融就是再后悔，也必须要先解决眼下黄巾围城的困境。
可找谁来救呢？徐州的陶谦？徐州如今正因为泰山贼臧霸的事情焦头烂额，恐怕没工夫来管闲事。
徐州不行那就河北的袁绍或者公孙瓒，可这二人眼下正掐得厉害，恐怕也没时间搭理自己。除此之外那就只剩下兖州的曹操，可孔融偏偏又不喜欢曹操这人，认为他是宦官之后，不愿意向他求援。
“太守大人何在？”听到外面的一声询问，孔融知道是太史慈来了。说起这太史慈，孔融那是很看重的，此人至孝，而且武艺超群，可惜当初出兵征讨黄巾的时候正好赶上太史慈有事外出，若是当时有他相随，说不定现在就是另一番局面。这几日也是多亏了太史慈，才没让城外的黄巾贼破城。此时听到太史慈的声音，孔融还以为是城破了，急忙跑了出来。
见到了孔融，太史慈刚想要行礼，就被孔融一把抓住，急声问道：“子义，可是城破了？”
“大人放心，城墙尚在我们手中。慈前来只是想要询问大人，可想出破敌之策？”太史慈闻言答道。
听到不是城破，孔融心里稍安，但在听到太史慈的询问以后，孔融又不知该如何回答，想了想后对太史慈说道：“子义，进去说话。”
等太史慈听明白了孔融的为难，不由皱眉说道：“大人，眼下不比平时，若不及早寻来援军解围，这北海一城的百姓都有可能被黄巾贼给害了。若是大人允许，慈愿意单人独骑前去求援。”
“子义打算去哪里求援？”孔融闻言问道。
“远水难解近渴，前些日听过往客商闲聊时曾听说平原县令刘备乃是汉室宗亲，而且为人宽厚，手下有大将关羽、张飞。大人若是允许，慈打算先去平原一趟，若是那刘备借故推辞，那慈就去寻那曹操前来解围。”
“唔……也罢，就照子义说的办，子义打算何时动身？”孔融想了想，在满城百姓的安危与个人的好恶间选择了前者。孔融其实并不指望太史慈可以从刘备那里借到兵，觉得太史慈之所以会提出刘备这个人，只是想要照顾一下自己的面子，但最终还是会去找曹操求援。
“黄巾一般白天攻城，慈准备等黄巾收兵时杀出城去。”太史慈闻言答道。
……
天色将晚，管亥见状下令鸣金收兵，可就在黄巾贼纷纷返回营地的时候，北海城的北门悄悄打开了一道缝，养精蓄锐的太史慈冲了出来，一言不发往北杀去。北门原本就不是黄巾的主攻方向，留在此地的黄巾主要是以监视为主，突然杀出了太史慈，黄巾无人可挡，等到管亥得知消息带人赶来的时候，太史慈早已跑得没影。管亥除了大骂负责北门的黄巾头目一顿外，也没把这件事往心里去。
太史慈一路急行，数日之后赶到了平原。刘备得知北海被黄巾围城的消息以后立刻准备起兵去救，这反应让太史慈不由愣了愣，但既然请到了援军，太史慈那颗悬着的心总算是放下，数日的奔波劳顿让太史慈没精神去细想刘备如此热心的原因，随着人下去休息恢复体力去了。
等太史慈走后，坐在刘备下首的简雍这才问道：“主公，为何要去救北海？”
“宪和，此时不走，更待何时？”刘备反问了一句。简雍稍微一想，顿时恍然。眼下刘备的处境的确很尴尬，在赵云被公孙瓒打发去了长安以后，刘备就意识到公孙瓒对自己起了提防之心。虽然心疼赵云这员心仪的大将被投了别人，但刘备眼下更担心的是与公孙瓒的关系该如何处理。
自己这位客人明显已经不受主人待见了，按理说自己这时应该主动告辞离去，可偏偏此时主人跟邻居起了争执，自己这位客人这时候选择离开，似乎有些不够厚道。对名声看得比自己性命还要重要的刘备来说，自损名声的事情他是不愿做的，而太史慈的到来，恰好给了刘备一个既不损失名声又可以脱离是非之地的良机。
作为刘备的心腹人，简雍立刻就想到了这层，连连点头称赞刘备的睿智。刘备得意了一阵之后，对简雍说道：“宪和你辛苦一趟。”
“去青州？”
“不，去徐州。”