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闵老爷膝下共有九名子女。
老大闵素筠，老三闵庭析，老六闵庭桉，老七闵素筵，老九闵庭柯都是正房大太太所生。大太太年长闵老爷三岁，贤良淑慧，夫妻间相敬相爱，还算和谐。只可惜怀闵庭柯时年纪已大，生产时受了不少苦，之后身子一直虚弱，中医西医请了无数，却始终没有调养好，没过多久便撒手人寰。闵庭析虽排行老三，却是长子，闵老爷从前是想把家业都传给他的。闵大太太离世后，闵老爷受了几房姨太太挑唆常常责问他，闵庭析又是驴一样生犟的脾气，受了委屈不会替自己解释，父子间的关系越来越冰，到最后闵庭析干脆当兵参军离家出走。也算他有本事，战场上摸爬滚打了几年，因伤退伍时已经官至少校，重回上海后受从前的长官器重引荐，直接进入令无数人眼红的政府部门工作。如今世道虽然艰难，他却混得如鱼得水。因他出走，闵老爷好一阵气，不得已把家业全交给了次子闵庭桉。
剩下的老二闵素笭，老四闵素笎是二姨太所生。闵庭柯祖母还活着时，一手把持着闵家内院的大小事务，也是由她做主，为闵老爷娶了这位二姨太。
老五闵素笳是三姨太所生。三姨太从前是位不红不火的花旦，趁着给闵家老太太过寿时唱了两天堂会，也不知使了什么狐媚手段，顺势勾走了闵老爷的魂，死活不肯放人，强留下收了房。闵老夫人嫌她出身不高，活着时一直变了法的磋磨她，三姨太咬牙切齿地熬到她死，才算翻了身。
老八闵庭栛是四姨太所生，四姨太也是所有妾室中唯一生了儿子的。闵老爷虽然一生博爱花心，但对祖宗留下的规矩却一点儿不敢擅改，嫡庶有别，便是四姨太怎么央求商量，他临死时也只分了闵庭栛位于陆家浜一带二进的宅子一间。那房子年久失修，破烂不堪，气得四姨太大病一场，几个月下不得床。
还有一位五姨太，出身小门小户，因当时家里与闵家有些业务上的合作，为了奉承闵老爷，这才被迫嫁过来当了房姨太太。谁知进门不到一年闵老爷就没了，也就没有生养。
闵庭柯在闵家子妹中排行最末，他出国离开时闵老爷还在世，几房姨太太对他虽说不多亲近，但碍着面子也都送了东西。如今他学成归来，原还想打听下几个哥哥姐姐的近况，抽空探望一下，见大姐这个态度，也不敢问了，心里暗暗琢磨着向别人打听也是一样的。
他长长松了口气，半靠在舒服的沙发上，耳畔是闵素筠指挥后厨的声音一阵阵传来，“多放些香菇，庭柯最爱吃那个。”“这个也切一点儿，牛肉要薄一些才好。”“那个骨头要煮的烂一点儿才入味。”
闵庭柯舒心一笑，仰头望着高高的棚顶，闻着空气中熟悉的味道，一颗空悬着的心，终于慢慢落了下来。
沙发一旁摆着一张红木圆桌，上面放着一台转盘式的电话机，桌子下面还带着一个小抽屉，中间镶着金色的小拉手，十分精致。
闵庭柯尚未出国前，闵家就一直做木材家具生意，因为款式新颖结实耐用，口碑向来很好。后来更是和国外一些厂商签了合同，闵家的家具就此出口到了海外，因为物美价廉，销量非常不错。闵庭柯能够出国读书，也是通过中间一个商户帮忙牵的线。
这张红木桌看样子倒像是闵家家具厂生产出来的。
他正仔细打量，摆在桌上的电话突然铃铃地响了起来。突兀的声音吓了他一大跳，本能向后躲去。等反应过来时，才哭笑不得地伸手要去接。
闵素筠快步从厨房里跑了出来，“你别动，怕是要找我的电话。”抢着接了起来，说了声‘喂’，又问找谁。
等对方开了口，她才笑道，“老三，都什么时辰了，你还不过来？怎么？政府那头又要开会……什么会呀，三天两头的开，让不让人活了。今儿是庭柯回来的日子，你不是早答应了我要来一起吃饭的吗……罢罢罢，来不了就来不了，又没人上赶着下帖子去请你，你急什么？庭柯……”似乎是三哥关心起了自己，闵素筠有些不安地挪了下身子，背对着闵庭柯，“庭柯就在我身边呢，你有事找他吗？”
闵庭柯站起身，伸手要接电话。
闵素筠有些不自然地看了他一眼，语带警告地对着话筒说，“你还没见到他的模样，清瘦得不成样子，我已经吩咐张嬷多准备些补品给他调养身子了。如今刚下了船，脚还没站稳，人正乏着，你别提些没用的事情烦他。”说着，一脸担心的把话筒交到了闵庭柯手中。
闵庭柯一怔，总觉得哪里不对，还来不及细想，话筒里传来三哥熟悉的低沉嗓音，“你放心吧，什么话该说什么话不该说，我心里还没个谱吗？”应该是在回闵素筠的话。
闵庭柯尴尬地咳了一声，“三哥，是我……庭柯。”
闵庭析一愣，忙答应了一声，“是庭柯呀。怎么样，回来的路上辛苦极了吧？我原定今天要回去为你接风洗尘，不成想法租界那边又闹起事儿来，你不知道，这群没进化好的黄毛猴子十分难答对，上头要我们开会研究出个解决方案来，今晚怕是无论如何都走不开了。你今日暂且好好休息，我忙完手里的事，马上就去看你。若是缺什么少什么，只管找人要，家里若是没有，就让福生出去采买。若信不过他，就让下人打电话找我或是找你三嫂。你三嫂听说你要回来，高兴得什么似的，还说要摆席为你庆祝，我怕她风风火火的打扰了你休息，扯谎说你要下星期才到，正好给你腾出工夫来养养精神。”
“好，我这边不忙，倒是你的公事要紧。”闵庭柯客气地笑了笑。
四年不见，从前亲密无间的兄弟也变得生疏起来。
闵庭析又交代了几句，这才不放心地挂了电话。
闵庭柯将话筒缓缓放回原处，举手投足间带着几分世家子弟才有的礼貌与优雅。闵素筠原本坐在沙发上一脸紧张地望着他，见了这幅云淡风轻的好模样，忍不住暗暗赞叹，“庭柯真是大了，比从前稳重了不少。对了，你三哥没说什么吧？”
他轻轻摇头，“和姐姐一样，都是些老生常谈的话，不过是让我好好休息之类的。”
闵素筠笑道，“你这是厌烦我们了？喝了洋墨水的人，果然听不得我们中国式的唠叨了。我虽没那个福气出去长知识见世面，却也听人说过，从英国回来起码要四五个月的航程，体质再好的人在海上摇摇晃晃这么久也要折腾虚了，何况你身子本来就不硬朗。又不直达上海，先到香港，再坐国内的船回来，我听着都觉得头疼。”
闵庭柯道，“如今歌诗达号从英国到香港只要两个月就行了，是当下最快的邮轮。”他看了闵素筠几眼，还是忍不住问，“我见你和三哥说话十分古怪，家里可是出了什么我不知道的事儿吗？”
“没有，没有。他在政府谋职，办得尽是些了不得的大事，家里又空空荡荡的，能有什么事儿？”闵素筠回避开闵庭柯的视线，有些尴尬地摆弄起披肩来。
恰好张嬷走了进来，“大小姐，晚饭准备好了。”
闵素筠如获大赦，忙站起身来，“太好了，庭柯，我们吃饭去。难得你回来，无论如何都要庆祝一下。张嬷，家里是不是还有洋酒？开一瓶送过来，我今天心情好，陪庭柯喝两杯。”亲热地揽着闵庭柯的胳膊，“你是由国外回来的，酒量肯定不错。刚才还没来得及问你在那边生活学习的情况，你正好趁这个工夫仔细和我说说。”
她若是坦然告诉自己，闵庭柯还不会多想，她越是躲闪回避，越让闵庭柯不安。直觉告诉他，大姐一定在隐瞒什么事儿不让他知道。
闵素筠显然怕他多问，拉到餐桌前按着坐下，自己没怎么吃，一直忙着为闵庭柯夹菜。外头天色已黑，屋子里点着灯，张嬷站在一旁，一边看闵庭柯吃饭一边笑。
闵庭柯问起大姐家两个外甥的近况，闵素筠叹了口气，随意道，“他们能有多大的出息，不过是围着家里的墙根转，离了炕头就是炕梢，全仗着你姐夫拉扯罢了。如今都在你姐夫的公司里做事，书页还算老实本分，书因却是个不省心的，我前两日才拉着他骂了一顿。做事不仔细，因为他的疏忽，害你姐夫损失了一大笔钱。被你姐夫严厉教训了一顿，听说你回来，原本他也要来，可惜屁股还下不得床，只能等他好全了再来给你请安问好。”
闵庭柯听着皱起眉来，“什么年代了，书因又不是小孩子，即便真做错了，讲明白道理也就是了，怎么还是动不动就用家法？”印象中他离开时梁书页十六岁，比他只小了一岁，却要屁颠屁颠地跟在后面叫舅舅。小时候两人常在一起玩也便罢了，长大后书页碍着辈分倒不怎么亲近他了。反是书因一直喜欢缠着他，出国时刚过了他十四岁的生日，抱着自己的大腿哭得肝肠寸断，若不是姐夫发狠，只怕很难摆脱。
闵素筠道，“快别惯着他，要是听你这样说，那乱家的种子见有人撑腰，更要没王法了。如今他和你离开时已经不同，变作了两个人，我们都叫他混世魔王。整日不务正业，要他做些正经事，比要了他的命还严重。三天一小错，五天一大错，若非是自己的亲儿子，你姐夫早就将他扫地出门了。偏他还是个不记教训的人，左耳听右耳冒，老实几天做做样子，转过身去该怎样还是怎样，你姐夫拿他也是没有办法。但凡他有书页一半的稳重，我就阿弥陀佛，赶着去寺庙里还院给佛祖镀金身了。”她说到这里，小饮了口洋酒润嗓子，又继续道，“更何况，管理子女的重任本来就是爷们的事儿，他们又是儿子，年纪大了，我做母亲的不好再插手乱管，由你姐夫教育我很放心，也不跟着瞎掺和，免得儿子不领情，你姐夫又怪我多事，到最后里外都不是人。”
“你倒是个心宽的。”闵庭柯觉得饱了，刚要放下筷子，闵素筠又夹了两筷子茄条放到他的碗里。闵庭柯无奈地笑了笑，只得继续埋头用饭，“书因的伤严不严重，要不要我去看看他？”
“你放心好了，到底是自己的骨血，你姐夫哪舍得真往死里打，若出了个好歹，我也不能放过他。虽说只是做样子，但这次书因的确过分，你姐夫下手也不轻，皮开肉绽，已经请了大夫，正在吃中药呢。你刚回来，还是好好调养自己的身子吧，我前几日在报纸上看到，说是从国外回来的人都要调时差，虽不明白什么意思，但别人既然要调，你肯定也是要的。再说了，哪有舅舅大老远回来，外甥不来拜见，还要舅舅登门探望的道理？”
“我们年纪差不了多少，我不在乎这个辈分。”闵庭柯又关心地说道，“中医见效太慢，若是养几日不见好，还是送去西医医院瞧瞧吧，他还年轻，别拖出大毛病来。”
闵素筠没太往心里去，随意点头应付了一声，又往闵庭柯碗里夹菜，“都是你往日最爱吃的，张嬷忙活了一天，你不看僧面看佛面，为了她的辛苦也要多吃一点。”
最终把闵庭柯撑得直想吐才作罢。
饭后原本要说些国外的趣事给闵素筠听，谁知刚在沙发上坐下，张嬷的水果一端上来，就有个听差跑进来说道，“大小姐，大姑爷接您的车到门口了。”