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路不好走，闵庭析深一脚浅一脚，速度极慢，额头上也出了不少汗。通伯莫名其妙地跟在后面，不知他葫芦里卖得什么药。眼见着日头越来越毒，唯恐晒出毛病来，忙上前劝道，“三少爷，是不是累了？要不找个凉快地方歇歇腿再走？”
闵庭析却异常干脆地摇了摇头，“当年从军时，战壕里摸爬滚打，可远要比这辛苦多了。”但他到底人至中年，又安逸了许久，说着话时气喘吁吁，再也不比从前。他有些感慨时光易逝，垂头苦笑着走了许久，再一抬头，已经出了闵家的祭田范围。
泥泞小路两侧的田地里杂草丛生，荒得不成样子。闵庭析皱了皱眉，有些不敢置信地指着路边颗粒无收的田地问道，“这是谁家的祭田？怎么荒成了这样也没人管？”
通伯看了看，醇厚地解释道，“这是镇上李举人家的祭田，想必三少爷对他家还有些印象。因祖上曾出过一名举人，成了十里八乡了不起的人物。其实认真说起来，不过是房远亲，八竿子打不着的关系。即便这样，李家也跟着沾了光，盛极一时。他家曾办过族学，附近乡镇多少人脑袋削了尖儿似的想把子女送进去博个好前程。只可惜后来时代变了，朝廷一夕之间荡然无存，几百年传承下来的规矩也彻底变了模样。什么举人秀才，都不如枪杆子实在。俗话说百无一用是书生，肩不能挑手不能提，李家没多久就没落了。”
闵庭析听着，脑海里依稀记起一些琐碎记忆，“的确有些印象，当初我到了上学读书的年纪时，好像爸就研究着想把我送过去，当时妈还活着，听了之后有些不大乐意。当时李家的族学是出了名的严格，书背不下来是要挨板子的，妈是怕我吃苦。”他说着说着，坚毅的脸上难得溢出一丝笑意。
通伯也跟着感慨地笑了起来，“可不是嘛，那时老爷常抱怨夫人是个宠爱孩子没边没际的人。要我说，大小姐倒是随了夫人的好性，我看她对九少爷事事上心的模样，一下子就想到了夫人在世时的神情。”
闵庭析无奈地笑道，“庭柯是我们兄弟姐妹中最小的一个，年纪也差了一大截，虽说是弟弟，大姐却拿他比亲儿子还要重视呢。”
说话间路过李家的荒田，前面又是一块不成规矩的小田，种着大多没有结棒的玉米，无精打采地暴晒在阳光下。这一次不等闵庭析发问，通伯就主动介绍道，“这是镇上范家的田。范家是小门小户，不能和李家相比，这块地也是他们家人自己开出来的。前几年风调雨顺的年头里，打出来的粮食也够一家人用了。这几年却是不用想，有时连种子的本钱都收不回来。”
天灾人祸不断，这世道还让人怎么活？闵庭析皱着眉头，忧心忡忡地问道，“这样的田还种它做什么？”
“三少爷不知道内情。”通伯耐心地解释道，“现如今镇上的居民不多，之前说的李家去年就搬走了。这事儿若放在从前，他家那块上好的田地少说也值三五百钱。现在不仅卖不出去，白送都没人敢要。只怕播了种，到秋颗粒无收，赔了粮种不说，还浪费了一年的辛苦，因此只能扔在一边荒着，看也没人看。像范家这种小户却又不同，到底根基浅，田地也没多少，不用出多少力就播完种了。靠天吃饭，可比赌博惊险多了。老天给面子，就多收一些，老天不给面子就少收一些。像这些玉米梗到了冬天还能引火，也算没有空忙。”
闵庭析点了点头，放慢了速度和通伯并肩而行。
胡寿来则领着两个年轻人远远地跟着。
闵庭析感叹道，“再这么下去，只怕连个温饱也难保证。”
通伯怕他担心，忙安慰着说，“三少爷倒不用担心老家这边，田里多少能打些粮食，我们再节俭些，总能应付过眼前的难关，说不定明年年头就好了呢？三少爷只需顾好正经事儿，不用抽心思惦记这里。我们既受了老爷的恩情，别的力使不上，看家护院却是要做好的。”
闵庭析见他一把年纪还一门心思为闵家着想，感激地说道，“还好有您在这边盯着，我们也能放开了手脚在外面做事。只是我刚才趁着烧纸时看了看家里的田地情况，地里的庄稼枯死了大半，我看今年的收成只怕不会太理想。”
通伯不敢瞒他，点头承认，“今年入了夏就没什么雨水，天气燥得吓人。大伙都背了水往地里浇，但到底治标不治本。眨眼的功夫水就烤干了，庄稼的长势自然不理想。这会儿入秋了雨倒像是瓢泼下来似的，也不知老天在开玩什么玩笑。不过也不打紧，家里还有些去年留的存粮，今年的口粮却是够了的。”
“那明年怎么办？”闵庭析叹了口气，“这样下去，始终不是长久之计。”他说着，深深看了通伯一眼，口气格外真诚地提议道，“回来之前我和大姐已经商议过了，福来和寿来都在闵家当过差，老实可靠，又是知根知底的。从前闵家空着，家里也不用管事的人，如今庭柯回来了，好歹得有人照应着。回头你和通婶商量商量，或是把福来一家或是寿来一家送到省城的房子里当差做事，那边的下人不够使，正好让他们帮忙照顾庭柯的日常起居，我们又能放心，你们这边也省些口粮。大姐发了话，工钱正常结算，都从她那里出。”
通伯显得有些意外，慌乱地说道，“这是他们求都求不来的福气，还提什么工钱？没地折了他们的寿。”仔细一想，明白了闵素筠和闵庭析的良苦用心，感激不尽地说道，“大小姐和三少爷一心为我们着想考虑，我们更不敢有一丝苛求。这几年我也一直琢磨着这件事儿，想把他们送出去磨练磨练，唯恐拘在身边耽误了他们的将来。九少爷是菩萨一样的品格，若是能到他跟前儿当差做事，我也不必担心，只是怕他们笨手笨脚伺候的不周全。”
闵庭析道，“这个是你谦虚了，我看他们就很好。更何况都是家里的老人，总比外面现买来的靠谱。”
通伯听他这样说，显得更是激动，“既是大小姐和三少爷看重，这件事儿容我回去商量商量，看看把谁送过去才稳当。”
闵庭析嗯了一声，又说起田里收成的事宜。没一会儿胡福来迎面驾着马车赶了过来，闵庭析笑着问他，“你怎么又回来了？”
胡福来忙从车辕上跳下，也来不及擦汗，老实巴交地回答道，“大小姐到了家之后让我回来接三爷，说您还要开一下午的车，怕您累着。”
闵庭析看了看自己脚上的鞋，脏得早就没了个样子，他无奈地摇摇头，这次没有坚持，轻快地爬上了马车。通伯领着胡寿来要走，又被他叫了回来，“也不是外人，一起回去吧。”
通伯不答应，最后还是闵庭析板了脸，他才不安地领着胡福来、胡寿来上车，胡体康和胡体健则留在外面小心翼翼地赶车。
闵庭析看胡福来和胡寿来老城忠厚的模样，越发觉得大姐的这个主意极好。
有了可靠的人照顾庭柯，他也不用再惦记了。只是不知道庭柯是怎么打算的，万一他想回国外去怎么办？